Действительно ли я боялась, что Лидия ее обидит? Или была какая-то более сложная причина? Неужели, построив себе новую жизнь, я стала такой самодовольной, что не могла отказаться даже от маленькой ее части, чтобы освободить место для Кейси? Я даже дурацким диваном не хотела с ней делиться.

— Кейси… прости, пожалуйста, — проговорила я.

Ну да, мы увидели в лесу нечто странное. Ну да, Лидия по-доброму отнеслась к новеньким, с которыми никто не общался. Ну да, Мими оказалась на удивление незлопамятной. Но при чем тут сама Кейси?

— Прости меня. Прости, пожалуйста, — повторила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — Просто мне в голову пришла одна глупость. И я стала подозревать… — Я решила сознаться во всем, хоть и понимала, как ужасно звучали мои слова. — Я подумала, что снова происходит что-то странное. Как тогда… с Сарой.

Она подняла на меня потрясенный взгляд и отшатнулась назад.

— Но я была не права, — продолжила я. — Я знаю, ты больше никогда не столкнешься с этим. Ты же у меня умная.

Я надеялась, что она встанет и скажет, что прощает меня. Мы бы обнялись, поплакали, а потом стали бы выбираться из этого чертовою леса. И желательно побыстрее, пока обе не подцепили клещей.

Если бы она не захотела со мной разговаривать и убежала прочь, я бы тоже ее поняла.

Хуже всего было бы, если бы она осталась сидеть на месте и молча плакать.

Но ничего из этого не произошло. Она подняла брови и посмотрела на меня удивленным взглядом, словно маленькая рыбка.

А потом она заговорила, быстро и сбивчиво, как будто признание приносило ей облегчение.

— А что, если нет, Лекси? Что, если я совсем не умная?

8

Я ВЫТЯНУЛА руку в сторону и села на землю. Теперь ее закроют в психушке на много лет. Может, вообще навсегда.

Это разобьет маме сердце. На мелкие осколки.

Кейси потянулась ко мне и вцепилась в мои руки так, будто боялась, что меня сейчас унесет ураган.

— Все не так, как в прошлый раз, — сказала она. — Все не так, честно!

Согнувшись под тяжестью реквизита, мы направились обратно к автостоянке, опираясь друг на друга, как пара пассажиров, выживших после крушения корабля. Платье Кейси постоянно цеплялось за ветки и корни, и к тому времени, как мы вышли на мощеную дорожку, нижняя часть юбки была изорвана в клочья.

Несколько минут мы просто сидели в машине и смотрели в ветровое стекло, изучая разрушающийся фонтан в середине озера. Наконец я пристегнулась и включила зажигание.

— Ты с машиной ничего не делала? С тормозами? С топливопроводом? — спросила я отрешенным голосом.

Она бросила на меня обиженный взгляд.

— Нет.

— Как насчет шин, гидроусилителя, оси?

— Нет, Лекси! — крикнула она, сложив руки на груди и недовольно надув губы.

Как будто у нее было на это право. Как будто это не она всего одиннадцать месяцев назад испортила тормоза в нашей машине. Как будто не из-за нее папа врезался в дерево. Как будто не из-за нее у него теперь металлические пластины в ноге, и он никогда не сможет пройти контроль в аэропорту без дополнительного сканирования.

Перед нами показался поворот, рядом с которым стоял старый указатель с надписью «ЛЕЙКВУД».

Я нажала на тормоза так резко, что завизжали шины, и машину наполнил сильный запах паленой резины.

Кейси дернуло вперед, но ее удержал ремень безопасности. Она вскрикнула от страха.

— Что ты творишь?!?

— То существо в лесу, которое мы видели на прошлой неделе, как-то со всем этим связано?

Она смотрела на меня глазами, круглыми как у котенка.

— Какое существо?

— Да ладно тебе. То существо, которое было в лесу!

— А, это. — Она вздохнула. — Не знаю.

Серьезно, черт возьми? Я откинулась на спинку сиденья.

— Лекси, сзади нас машина.

— Объедет как-нибудь.

— Дорога слишком узкая.

— Ладно! — Я выехала обратно на автомагистраль, даже не взглянув в зеркало заднего вида. Кейси взвизгнула: теперь ее откинуло назад. Водитель, о котором беспокоилась Кейси, как-то проехал мимо нас.

В машине стояла тишина, не считая шума мотора и скрипа покрышек. Когда мы были уже на полпути домой, начал накрапывать дождь. Кейси наклонилась вперед и посмотрела наверх, как будто могла видеть сквозь облака.