– Не позволяй ему играть с тобой. Если хочет отношений, пусть объявит вас парой, - напутствовала Кори.

– Я не влюбилась и между нами ничего нет, - я упрямо сжала губы, делая вид, что занята, перебирая на столе стопку с учебниками и тетради.

В ответ Кори только легко засмеялась, кидая в мою сторону озорной взгляд.

– Так что с тобой, Мэй?
– Вернул меня из воспоминаний голос Ардо.

– Просто задумалась, - отмахнулась я.

Мы прогуливались по темной аллее в глубине парка. Суетливые магические светлячки, небрежно брошенные Ардо перед нами на дорогу, освещали путь крохотными огоньками.

– Я чувствую твою грусть, хоть ты и пытаешься ее от меня скрыть, - Ардо не двигался, продолжая вглядываться в мое лицо, а я не смела рассказать о всем, что мучило меня, терзало душу. Поэтому пряталась за вялой улыбкой.

– Так не пойдет, - Ардо нахмурился, отстраняясь от меня, отошел в сторону. Сойдя с тропинки, сделал шаг по промерзшей земле.

– Что ты делаешь? – Потянулась я следом за Ардо, встав у него за спиной.

– Увидишь, - парень оглянулся, одаривая меня хитрой улыбкой, присел на корточки касаясь земли голыми руками. Замер, погрузившись в себя. Я с интересом наблюдала за его действиями, замечая, как оттаивает земля, от жара его ладоней. Вскоре вокруг его рук образовался круг рыхлой почвы на глазах зарастающей изумрудной молодой травкой. Из самой середины проклюнулся зеленый росток, набирающий силу, тянущийся на свет огоньков, окруживших растеньице наподобие лучей солнца. Росток выбросил вверх узорчатые листья, расправил тонкий стебель с тугим бутоном. Еще миг, и под мой восторженный вздох, бутон раскрыл лепестки, превращаясь в цветок.

Ардо легким касанием пальцев сорвал стебель и, поднявшись, вручил мне цветок, качающий своей золотой головкой. Я приняла подарок, с удивлением рассматривая летнее чудо в моей руке.

– Неужели такое возможно, - изумилась я, вдыхая сладкий аромат, проводя пальцами по тугим нежным лепесткам, - это самое прекрасное, что я видела в своей жизни.

– Я рад, что тебе нравится, - Ардо приблизился, прикоснулся рукой к моим волосам, провел кончиком пальца по щеке, очертил контуры губ, - ты такая же, как этот цветок, хрупкая и нежная. Пьянишь своим ароматом. Ты чудо, Мэй. Раскройся для меня, будь со мной, только моей.

Я, как завороженная, вглядываюсь в бездонные глаза Ардо, чувствуя, как его сила притягивает меня, заставляя подчиняться, принять его власть.

Мне сейчас легко и спокойно, я понимаю, что чувствую любовь к Ардо. Купаюсь в этом чувстве, щедро одаривая своими эмоциями стоящего рядом со мною парня. Ардо глубоко вздыхает, крепко прижимая меня к себе. Так крепко, что мне кажется, что я сейчас растворюсь в нем, сольюсь, превращаясь в одно целое. И мне это безумно нравится.

28

Я не знаю, с чего началась эта драка. Хотя, по правилам академии, ее можно было приравнять к магической дуэли. Но что это за дуэль, когда два рассвирепевших дракона лупцуют друг друга по всем частям тела, куда только может дотянуться кулак. У Тиля заплыл один глаз, скрываясь под тяжестью набухающего синяка, разбита губа, а у рубашки надорван рукав. Его противник, здоровяк четвертого года обучения, по имени Магрель, насколько я помню, входил в тройку сильнейших драконов во время прошедшего состязания. Магрэль, играючи поведя бицепсами, которые хорошо просматривались через тонкую батистовую рубашку, наступал на Тиля, готовясь нанести очередной удар по своей жертве. Я до боли прикусила губу, не зная, как прекратить это безумие. Мне казалось, что этот удар будет решающим для Тиля, после которого он навряд ли встанет без посторонней помощи на ноги. Но оказалось, что я недооценивала своего приятеля. Тиль увернулся от неумолимо надвигающегося кулака, попутно наградив Магреля ударом под ребра.

– Что здесь происходит? – Разнесся по холлу громовой голос смотрителя, заставив студентов замереть на месте. Круг из зрителей, столпившихся вокруг дерущихся студентов, разорвался, пропуская внутрь лэра Актона.

– Я объявил дуэль по всем правилам академии, - раздался оправдывающийся голос Магрэля, - Таэльрман нанес мне оскорбление. Я потребовал извинений, но вместо этого Таэльрман выбрал дуэль.

– Дуэли разрешены только на улице, на площадке для тренировочных боев. Прошу вас выйти и разрешить спор в отведенном для этого месте. Разрешаю пользоваться магией, заодно проверим уровень вашей подготовки.

На последних словах голос смотрителя утратил напускную строгость, приобретя ироничные оттенки.

Толпа студентов, во главе с Тилем и Магрэлем прошествовала через широко распахнутые двери во двор, занимая места по краю тренировочной площадки.

– Из-за чего дуэль? – Спросила я идущую рядом со мной Кори.

– Магрель обвинил Тиля в симуляции магии. Не верит, что второкурсник может добиться таких успехов. Говорят, кто-то видел на нем амулеты силы, а еще замечали, что он пьет по утрам какой-то эликсир.

– Бред, - я покачала головой, - Тиль сам удивлен своим успехам, а еще он много тренируется.

– Хорошо, если так, - Кори вздохнула, напряженно вглядываясь в вставших в стойку друг перед другом дуэлянтов, - по крайней мере перед боем Тиля проверили, нашли какой-то камень в кармане брюк, изъяли на проверку. Теперь Магрель хочет проверить, насколько Тиль силен. Он ему предъявляет, что Тиль нечестно одержал победу в поединках.

«Что за камень?» - Я нахмурилась, пытаясь найти ответ. Насколько я знала, Тиль наоборот, всячески пытался не проявлять свою силу, скрывая или совершая промахи. Я пошарила глазами по толпе, гудящей от возбуждения, то и дело выкрикивалось имя Магреля. Над Тилем, наоборот, посмеивались, соглашаясь с версией, что он искусственно подпитывал свою силу. Пробежавшись взглядом по лицам студентов, я наконец выхватила лицо Ардо. Парень стоял чуть в стороне у самого края толпы, всем своим отстраненным видом показывая, что дуэль ему не очень интересна. Он равнодушно скользнул по толпе взглядом, наткнувшись на мое лицо. Задержал взгляд. Я ответила ему, посылая теплую улыбку. Одна из студенток приблизилась к Ардо, зашептала что-то ему на ухо, посмеиваясь. Наш зрительный контакт прервался, все внимание парня сосредоточилось на девушке. Я возмущенно сверкнула взглядом в их сторону и, стараясь больше не обращать на Ардо внимание, стала наблюдать за дуэлянтами.