Обед прошел в спокойной обстановке, если не считать удрученного лица Анастасии и сетований Анны о том, что ее муж опять работает без отдыха. Сестре Арен вновь обещал заняться этой проблемой, а Тасси… с ней он попросту не разговаривал, желая, чтобы племянница хорошенько осознала свой проступок и его последствия. Он не сердился, понимая ее, как никто – сам ведь когда-то не верил, что Аарон может попытаться его убить. Так и Анастасия не верила в вину своей матери. Хотя теперь уже верила, Арен видел это по ее глазам, заполненным болью.

Виктории он про Ванессу ничего не рассказал и пока рассказывать не собирался, не желая волновать жену лишний раз – для нее Несс по-прежнему оставалась на море по состоянию здоровья. Когда-нибудь, конечно, придется рассказать, но лучше пусть Виктория до этого момента подольше позанимается с Силваном Нестом.

После обеда началось совещание с комитетом безопасности, и император, глядя на Вагариуса, прекрасно осознавал, что Вано все уже известно про них с Софией. Эмоции безопасника были пропитаны горечью, лицо казалось потемневшим, словно небо перед грозой, и взгляд он постоянно отводил.

Наверное, нужно было что-то сказать. Но что? Извиняться, что не сдержал слово, как-то глупо, а объяснять, что любит Софию, – еще глупее. Вано и так должен это понимать, он ведь знает про отданную жизнь.

Поэтому Арен промолчал. Если Вагариус вдруг вздумает что-то говорить Софии, он вмешается, а пока не стоит.

Как только безопасник ушел, на браслет связи поступил сигнал от Дайда – Гектор уже был во дворце вместе с шаманкой, и император попросил его сначала зайти в кабинет, одновременно с этим передав на браслет Виктории требование вернуться из оранжереи в свои покои.

Вошедшая в кабинет в сопровождении Дайда шаманка выглядела немного чудно, как и все шаманы, которых видел Арен, – впрочем, видел он немного, да и всерьез не воспринимал, особенно не понимая их любви к разнообразным предметам, сделанным из металла, камней или даже птичьих перьев. Были бы это еще артефакты, но ведь просто безделушки.

– Здравствуйте, ваше величество. – Женщина поклонилась. В ней не чувствовалось ни малейшей капли магии – обычная смуглая старушка с седыми волосами, заплетенными в косу, чересчур длинным носом – этот нос составил бы конкуренцию и носу Гектора – и голубыми глазами, в которых светилось любопытство. Любопытство было и в эмоциях, но оно не казалось императору неприятным, даже наоборот – он ощущал идущую от шаманки легкую симпатию к себе. В ушах ее болтались серьги – золотые монетки с хвостиками из каких-то пушистых перьев, а на шее мерно качались причудливые разноцветные вязаные бусы. – Меня зовут Ив Иша.

Ив Иша

– Добрый вечер, айла Иша. – Арен кивнул и ей, и Гектору на один из диванов. – Садитесь. Я расскажу, зачем позвал вас.

Эмоции Дайда почему-то вспыхнули весельем, и почти сразу дознаватель пояснил:

– Да она уже кое-что знает. Говорит, после нашего вчерашнего разговора гадала. Уважаемой Ив было любопытно.

– И что же вы нагадали? – поинтересовался Арен, глядя, как его собеседники усаживаются на диван напротив. Шаманка пристроила на сиденье рядом с собой сумку из светлой мешковины с орнаментом из оранжево-розовых ниток и зеленых бусин, а затем легко коснулась ладонями платья на коленях – оно у нее было темно-коричневым и очень простым, типичного северного фасона – с пуговицами на груди, пришитыми не посередине, а со сдвигом к плечу, и без воротника.

– Ничего конкретного. И карты, и шар, и руны отказались отвечать. Сказали только, что из-за женщины.

Гектор хмыкнул, и Арен, кивнув, пояснил:

– Верно, из-за женщины. Я хочу, чтобы вы посмотрели мою жену. Мне думается, на ней либо есть, либо было что-то ваше, шаманское. Вы ведь сможете это увидеть, айла Иша?

– Не совсем увидеть, но да, смогу.

– Как вообще работает эта ваша магия? – спросил Арен, пожалуй, чересчур резко – прозвучало как претензия, поэтому он, смягчив голос, продолжил: – Я не понимаю принципа, и мне тяжело поверить в то, что она существует.

– Вера бездоказательна, – произнесла шаманка спокойно, и в эмоциях ее по-прежнему не было никакого негатива, хотя Арен практически напрямую сказал о шарлатанстве. – Дело не в ней. Ваше величество… вы, маги, берете силу из энергетического контура. Но сила есть не только там. Она разлита во всем, что нас окружает, особенно – в живой природе. Настоящие шаманы умеют ею пользоваться. Но, к сожалению, настоящих действительно мало. Намного меньше, чем классических магов.

– Интересно, – протянул Арен задумчиво. – А пользоваться этой… разлитой силой может научиться любой человек?

– Нет. – Ив Иша понимающе улыбнулась. – Это дар, ваше величество. Мы называем друг друга «видящими» за способность видеть то, что скрыто от других.

– И что же вы видите во мне? Скрытое от других.

Она не удивилась, хотя Арен ждал удивления.

– За сиянием вашего дара сложно что-то увидеть, но…

– Вы видите энергетический контур? – перебил ее император, удивившись. – Его ведь видят только маги.

– Не контур. Я вижу сияние вашего дара. Все маги для меня в разной степени сияют, но вы не просто сияете – вы как пламя. Смотреть больно. Но это не все. Да, за вашим сиянием сложно рассмотреть что-то еще, но я вижу. Здесь, – женщина коснулась груди, – сияние усиливается. Это похоже на звезду. Так бывает, когда кого-то очень любишь. Вот у него, – шаманка кивнула на Гектора, – такой звезды нет.