– Да, конечно, – сказала Виктория, и шаманка потянулась за графином, что стоял на том же столе, за которым они сейчас сидели, почти в центре. Налила воды в стакан, выпила залпом, жадно и улыбнулась с облегчением.

– Спасибо. Смотри, что сказать тебе хочу… Увидела я это, когда про проклятие спрашивала, но не стала говорить – не дело это твоего мужа, твое только дело. Ты скоро на распутье окажешься, две дороги будут перед тобой. Одна из них к большому счастью приведет, а другая – к несчастью, всю жизнь мучиться станешь, если ее выберешь. Трудный это выбор будет и сложный, и ты не торопись – думай хорошенько, потому что многое от него зависит, очень многое.

– А что за выбор такой? – спросила Виктория, не очень понимая, о чем речь. – Вы скажите, между чем выбирать придется.

– Не могу я сказать – не знаю. Знаю только, что тяжело тебе будет и велик риск того, что несчастливую дорогу выберешь. Хотя она, возможно, поначалу тебе покажется единственно верной, несомненно правильной, но не торопись. Думай.

– Ладно, – пробормотала Виктория, пытаясь осознать, о чем это все, но тщетно – никакого выбора в данный момент она перед собой не видела.

– И еще кое-что. – Шаманка усмехнулась, и взгляд ее вдруг показался императрице острым и неприятным. – Знаешь, в чем суть твоего мужа?

Виктория молчала, не понимая смысл вопроса.

– Альго все – суть огонь. И они эмпаты. И их внутренний огонь – это как твое проклятие. Но усиливаются не только плохие эмоции, а вообще все, и хорошие, и плохие. Все Альго прокляты этим с рождения. Не человеком прокляты, а самой жизнью. – Ив Иша внимательно смотрела на Викторию, и от этого взгляда кожа на лице почему-то зудела. – С тебя-то проклятие слетело, а вот на муже твоем осталось и останется до смерти, потому что в нем – его суть.

– Вы хотите сказать… – пробормотала она, ощущая, как щеки заливает жаром. – Вы…

– Что я хочу сказать, сама поймешь, – отрезала шаманка, поднимаясь с кресла. Это – как и ее «тыканье» – выглядело крайне невежливым, но ей, по-видимому, было все равно. – Если сможешь, конечно.

Пока Арен рассказывал обо всем, что поведала Ив Иша, лицо у Гектора вытягивалось все сильнее и сильнее. Император никогда раньше не видел главного дознавателя настолько удивленным.

– Ты веришь в это, Гектор? – спросил Арен, закончив. – Веришь, что мой брат мог быть шаманом?

– От вашего брата любой дряни можно ожидать, – пробормотал Дайд, похлопав себя ладонью по груди. – Я…

– Кури.

– Спасибо. В общем, да – пока у меня нет причин не верить Ив, но информацию еще нужно проверять.

– Каким образом?

Дознаватель с облегчением затянулся раз, другой и ответил:

– Сначала – опросить ее высочество Ванессу, возможно, ей что-то известно. Анастасию тоже. Ну а потом надо выяснить, что за шаман смотрел вашу жену восемь лет назад, и найти его – живого или мертвого.

– Прекрасно. Еще и шамана теперь искать. И, возможно, не одного. Кто-то же научил Аарона!

Гектор, вновь затянувшись, внимательно оглядел императора, а затем предложил:

– Хотите, я вам сигару дам?

Арен смерил Дайда недовольным взглядом.

– Не смешно, Гектор.

– Я и не смеюсь. Хоть как-то пар спустить, расслабиться… а то вы же сейчас взорветесь.

– Не взорвусь.

Дознаватель хотел сказать что-то еще, но не успел – секретарь сообщила, что в приемную вернулась шаманка, и император попросил впустить ее в кабинет. Воспитывать Арена в присутствии посторонних Гектор, естественно, не стал.

– Садитесь, айла Иша. – Император указал женщине на диван, подождал, пока она опустится на сиденье, и продолжил: – Главный момент, который мы с вами забыли уточнить, – оплата ваших услуг. Сто тысяч альгов вам перечислят на счет сегодня и столько же – завтра.

– Это слишком… – начала шаманка, но Арен махнул рукой:

– Информация того стоила, тем более что вам пришлось отрываться от дел. Но у меня есть еще кое-какие вопросы к вам. Если проклятиие на мою жену поставил брат, то почему оно не исчезло после его смерти? В классической магии такое бывает, но я не знаю, как у вас.

– Проклятие требует постоянной подпитки. Да, чаще всего после смерти того, кто его накладывал, проклятие исчезает. Но в том случае, если подпитка остается, оно может продержаться еще долго.

– О какой подпитке идет речь?

– Об энергетической. По-видимому, ваша жена сама питала свое проклятие. Вы же знаете, ваше величество, что эмоции можно стараться гасить и контролировать.

– Я знаю. – Арен поднял брови. – Но вы-то откуда знаете?

– Эмоции – тоже сила, энергия. Эмпатия – составляющая нашей магии. Для вас, классических магов, проклятие – это формула, вшитая в сознание. Для нас проклятие – сгусток темной энергии. Это всегда злоба, ненависть, зависть или боль, переданные другому человеку и оставленные в нем. Классические маги способны проклинать, не испытывая ненависти, шаманы не могут. В основе проклятия всегда лежит эмпатическая энергия.