– Это меня айл Братиус сегодня утомил своей математикой! Скукота!

Около шести София освободилась и отправилась в город, к маме, сестрам и Вагариусу, думая о том, что, возможно, стоит остаться сегодня на ночь дома, все равно ведь Арен не сможет прийти. Он ничего не говорил по этому поводу, но София понимала и так: это было бы слишком часто.

Сегодня он должен остаться с Викторией.

Гектор зашел к Арену ближе к вечеру, после того как император провел несколько часов сначала с дипломатическим комитетом, а потом с торговым, и попросил у Адны чаю, желая хоть десять минут посидеть в одиночестве, перед тем как возвращаться в детскую. Его желание побыть одному вообще часто заканчивалось полнейшим фиаско – обязательно кто-нибудь либо пытался связаться по браслету, либо приходил на аудиенцию.

– Рассказывай, – вздохнул Арен, показывая Гектору на диван. – Чай будешь?

– Чай… – Дайд задумчиво почесал подбородок. – Пожалуй. Может, хоть аппетит перебьет…

– Скоро ужин. Если хочешь, присоединяйся, – предложил император, но дознаватель покачал головой:

– Не стоит.

Арен с удивлением смотрел на помрачневшего Гектора, не понимая, в чем дело. Он бы подумал, что отказ связан с его статусом, но это казалось глупым – слишком уж давно Арен был знаком с Дайдом, поэтому понимал, что титулованность не может являться причиной.

– Я не приглашал тебя раньше из-за Виктории, – сказал Арен, снимая эмпатический щит и невольно удивляясь, потому что Гектору было неловко. – Эта ее нетерпимость к неаристократам могла вылиться в истерику, но сейчас все неплохо.

– Я понимаю, – буркнул Дайд. Смущение его усиливалось. – Но все же не стоит. Я поем дома или в комитете.

Арен чуть нахмурился:

– Гектор, если бы ты с этого начал и не так сильно переживал, я бы ничего больше не спрашивал. Но теперь мне любопытно. В чем дело? Объяснись.

Дознаватель устало вздохнул, закатив глаза.

– Да ничего страшного. Я просто не хотел вам говорить, это все не важно. Мне лучше поменьше контактировать с ее высочеством Анастасией.

– Что? – Арен поднял брови, не уверенный, что верно понял услышанное.

– У ее высочества есть на мой счет романтические представления, – пробурчал Гектор, сцепив руки на коленях перед собой. – Я не желаю их подпитывать.

Император не выдержал и засмеялся, но поперхнулся смешком, заметив хмурый взгляд Дайда.

– Стараешься избегать мою племянницу, в общем, – фыркнул Арен весело. – Она тебе не нравится?

– Ее высочество прекрасная девушка, – произнес дознаватель сдержанно. – И будет кому-нибудь прекрасной женой.

– Это был вопрос, Гектор.

– Я понимаю. Просто не хочу озвучивать обидные ответы.

Арен кивнул:

– Что ж, я это учту. А теперь давай-ка к делу…

Император проговорил с Дайдом не более получаса – новостей появилось немного, и информация касалась в основном расследований, связанных с театром, а еще – с шаманом, учившим Аарона. Гектор просмотрел часть документации, касающейся того периода, когда старший брат Арена был подростком, и теперь пытался понять, когда и где Аарон познакомился с шаманом.

– Его высочество не мог учить какой-то дилетант, а значит – в то время и в тех местах он должен был практиковать свое шаманство, где-то жить, на что-то существовать и быть с кем-то знакомым.

– А что насчет поселка, который ты увидел в шаре?

– Мои видения или карты Ив – не доказательство, – покачал головой Гектор. – Я отправил туда агента для получения информации, и выяснилось, что шаманов в этом Тиле двое – это если мужчин, еще девушка есть. Я хочу собрать как можно больше сведений о прошлом Аарона и в целом о шаманстве, прежде чем что-либо предъявлять кому-то из этих людей.

– А если арестовать и устроить очную ставку со мной?

Дайд усмехнулся:

– Однажды этот человек уже солгал, глядя вам в глаза. Что мешает ему сделать это еще раз?

За ужином Арен заметил, что Агата выглядит вялой, и встревожился – все Альго отличались отменным здоровьем, и недомогания были связаны в основном с чем-то магическим.

– Все хорошо, пап! – ответила дочь упрямо. – Я просто устала от математики. Давай у меня ее завтра не будет?

– А-а-а, – протянул он, рассматривая Агату в магическом спектре. Все было в порядке. – Что ж, раз такой разговор, значит, у тебя все и правда хорошо. И математике быть.

– Ну па-а-ап…

«Возможно, дело в эмпатии», – подумал Арен, вспоминая себя в этом возрасте. Пробуждение эмпатического дара могло сопровождаться недомоганиями, особенно если малолетний эмпат пренебрегал щитами и напитывался чужими эмоциями до расшатывания собственных. Видимо, это с Агатой и произошло. Надо будет вновь прочитать ей лекцию об эмпатии, но это уже утром – сейчас дочь слишком хотела спать, пришлось укладывать их с Алексом пораньше.

– Я опять отлучусь, – сказал Арен, быстро глянув на браслет связи. – На час-полтора, Вик. Потом вернусь к тебе.