Ведунье стало интересно, о чьей репутации он так беспокоился: ее или своей? Наверное, все же, о своей. И даже не о репутации, а о сохранности шеи. А то невеста у рогатого была не только изобретательная, но еще и мстительная.

— Добрый вечер, лорд Харрат, — не менее вежливо ответила лекарка.

Хотя ей не только разговаривать — видеть его не хотелось. Стыдно было так, что опять подташнивать начинало. Конечно, зелье шавера оказалось выше всяких похвал. Но для того, чтобы дурнота вернулась, хватало даже мысли о том, в каком состоянии хаш-эд ведунью вчера лицезрел и на ручках таскал.

Наверное, этот стыд у нее теперь на всю жизнь будет ассоциироваться с алкоголем. И станет надежной защитой от пьянства.

— Я прошу прощения за то, что побеспокоил вас. Но я видел, что сюда заходила леди Адаша. И…

— Хотели убедиться, что я ее снова не оскорбила? Это вам лучше у нее спросить. Мне кажется, что не оскорбила. Но у меня не слишком богатый опыт в общении с лордами.

Арха и сама не поняла, с чего начала ему хамить. Наверное, это была защитная реакция на собственный стыд. Каждый знает, что является лучшей защитой.

— Зато весьма бурный, как мне кажется.

Ведунья почувствовала, что у нее даже кончики ушей стали горячими. Прямо на него посмотреть смелости не хватало, поэтому глянула она искоса, исподлобья. Но демон не сердился — наоборот. Лицо оставалось серьезным, а вот глаза смеялись.

Странно это выглядело. Казалось бы, его темно-красные очи с вертикальным, как у кота, зрачком — страшные, совсем уж иные, Тьмой данные. И никогда лекарка в них не могла ничего разглядеть, кроме собственного отражения. Но сейчас хаш-эд именно так и смеялся — глазами.

— Лорд Харрат, простите меня за эту выходку, — промямлила Арха. — По-дурацки все получилось. И…

— Вы какую выходку имеете в виду? — всячески демонстрируя заинтересованность и внимание, перебил ее рогатый.

Действительно, на этот вопрос он имел полное право. Вчера ведунья отличилась и утром, едва не до одури нацеловавшись с ним самим в саду. И днем, устроив склоку с демонесой. И вечером, напившись, попытавшись нахамить и дать по роже императору. Ей стыдно было за все. Правда, за один поступок чуть меньше. Нет, за пару из них стыдно почти не было. Но ведунья решила вообще не заострять внимание на этом вопросе. Поэтому решительно продолжила:

— Сама не знаю, что на меня нашло. Обычно я…

— Смирная, вы хотели сказать? Знаете, я не заметил. С момента нашего знакомства, когда вы сказали, что вам все равно, кто ассистировать будет. Пусть даже и хаш-эд.

— Издеваетесь? — не выдержала Арха, надувшись.

Он свел большой и указательный пальцы, оставив между ними крохотную щель. Кажется, демон не только издевался, но еще и веселился вовсю. Конечно, лекарка была рада, что он не злится. Но вот привычка лорда видеть в ней персонального клоуна начинала серьезно бесить.

— Не сердитесь, мистрис Арха. Я не хотел вас обидеть. Просто…

— Что? — поторопила она рогатого.

— Я не знаю, что, — гвардеец пожал плечами и шагнул к кровати, присев на корточки, глядя прямо, словно гипнотизируя. И ведунья, послушно гипнотизируясь, замерла, как воробей перед удавом.

— Ты когда сердишься у тебя вот тут, такая складочка появляется, — он легонько, едва касаясь пальцем, провел у нее между бровей, чуть задев переносицу, — И глаза становятся совсем кошачьи. У нас в замке кошка жила. У нее такие же глаза были. Когда она злилась, сверкали, как топаз. Хотя сравнение так себе, конечно.

— С кошкой или с топазом? — словно завороженная, пробормотала Арха.

— Оба, — самокритично ответил он и заговорил вдруг хрипло, прерывисто, как будто волнуясь. — Я не знаю, как с тобой… Ты другая, совсем… Ни на кого не похожа! Мне кажется, что ты действительно, как кошка. Нет, какая там кошка? Котенок еще. Настороженный такой, чуть что — сразу в сторону и шерсть дыбом. К тебе подойти-то можно, только если сама захочешь. А ты не пускаешь! Не доверяешь… С ними вчера весь вечер веселилась, даже с Иррашем! А от меня шарахаешься. Почему? Что мне сделать, Арха?

Ведунья оторопело таращилась на него, не соображая, о чем он говорит. Точнее, все лекарка соображала — поверить не могла. Разве она от рогатого шарахалась? Да скорее уж сама себя за шиворот держала, чтобы на шею ему не броситься. И только потому, что прекрасно понимала: если она и заинтересовала лорда, то ненадолго это. У него быстро пройдет. Наиграется — и забудет, как звали. А ей что останется?..

Демон растрепал свою шевелюру обеими руками, как тогда, на озере. Медленно встал и отошел.