Из сестринской обители всё выглядело иначе. Вернее, там такое даже в кошмарах не снилось. Не только не верилось, будто с ней такое может никогда не случится, а, вообще, об этом не думалось, даже в голову не приходило.

Почему она – умная, сильная, образованная, самостоятельная – на это согласилась?! Почему другого выхода не нашла?

Оре и раньше очень нравилось выражение «как птица в клетке». Она даже у сестёр иногда так о себе думала. Особенно эдакое хорошо шло под рыдания от вселенской несправедливости. Ну вот, например, когда Ури напишет на классной доске: «Наставница дура!», а свалят всё на Роен, и никак не отвертеться. Но вот сейчас это совсем прочувствовалось: крылья есть, лететь можешь, а… никак. Прутья кругом.

Ора ложилась, вертелась с боку на бок, задыхалась, проваливаясь затылком в слишком пухлые подушки, снова вставала. И в конце концов сдалась: завернулась в простыню, на цыпочках прокралась на третий этаж, вышла на галерею. Наполовину рухнувшая башенка и кирпичи, поросшие вьюнком со мхом, не подвели, уголок давал то, что надо, точно как в детстве: тут её вряд ли могли заметить, зато озеро было как на ладони. И лес. И чернильное небо с едва различимыми брызгами звёзд.

Роен основательно подоткнула простыню под себя, чтобы сидеть было мягче, натянула край на голову, вздохнула: тут на само деле дышалось легче. И как-то очень комфортно, органично так, соскользила в дрёму.

Сон был очень, очень странным. Ора ясно – насколько это слово вообще соответствует сну – понимала: это морок. Но вот возвращаться в реальность не хотелось совершенно. Наоборот, даже страх царапал, как бы ни проснуться.

В окно, распахнутое настежь, тихонько тёк ветерок. Облегчения он не приносил, лишь чуть шевелил тонкие занавески, будто заигрывая с ними. Зато остро пах цветущим жасмином и морем. Ора, никогда этого самого моря не видевшая и не нюхавшая, точно знала: этот медно-горьковатый привкус с душком осенней дыни ­– оно. Поразительно гладкие простыни льнули к телу, не прилипая горячим компрессом, а, наоборот, охлаждая. И глупый ночной мотылёк бился о плафон чуть теплящегося ночника, бросался на стекло снова и снова в идиотской попытке добраться до огня.

– О чём ты думаешь? – спросил мужчина, сидящий на краю кровати.

Ора тогда и поняла, что он есть, когда неведомый голос подал. А ещё протянул руку, погладив её лоб, словно пытаясь расправить складочки между бровями.

– Я боюсь, что это всё когда-нибудь закончится, – ответила она–не она.

И вот тут Роен осознала ещё одно: стыдную, но почему-то совсем не смущающую тяжесть, эдакую сытость, полное довольство, от которого хотелось потягиваться, тереться лопатками о прохладные простыни.

– Ну и закончится, – дёрнул плечами смутный мужской силуэт – свет ночника вызолачивал только его руку, бок поджарого живота и немного бедро, а всё остальное услужливо прикрывала тень. – Так ведь кончится лишь вместе с нами. Какая разница, что будет дальше?

– Обещаешь, что вместе с нами? – почти мурлыкнула та, которая она.

– Клянусь Колесом, началом и Концом, Шестерыми и Одним, – серьёзно ответил неразличимый, наклоняясь к ней.

Услужливая лампа высветила кончик его носа и скулу, заиграв ореолом.

– Я люблю тебя, – даже не призналась, а озвучила очевидное Ора, проведя ладонью по его щеке, спускаясь на твёрдую, будто доска, грудь и…

И просыпаясь резко, словно соскочив с раскачивающихся почти «солнышком» качелей. Её рука, проехавшаяся по плечу, очень выпуклой, как булыжник груди, по шрамам, скользнула, провалившись в пустоту.

– Я люблю тебя, – сонно повторила навязчиво крутившееся в голове, заполняя то, что было отведено для думания, хотя к реальности эти слова никакого отношения не имели.

Грай ничего не ответил, просто сграбастал её вместе с простыней на руки и понёс неведомо куда.

– Вы простудитесь, – сказал, только дойдя до лестницы, ведущей на второй этаж.

И в этом не было ни намёка на заботу, только констатация возможного факта. Наверное, настоящий муж не поблагодарил бы друга, привези он жену с соплями до колен.

Уж лучше б не будил, честное слово. Сон, несмотря на свою несхожесть с реальностью, а, может, благодаря именно ей, казался гораздо гуманнее. По крайней мере, он дарил надежду на надежду.

_____

[1] Олден – золотая монета самого крупного номинала.

[2] Фер – мелкая медная монета, которую для удобства оплаты ломают пополам на два полуфера. Мельче полуфера монет не существует.

Глава 3

Если жизнь поворачивается тыльной стороной, так уж, чтобы ею горизонт загородить. Вроде неприятностей случилось столько – на год вперёд хватит! Но они продолжали сыпаться, будто из дырявого мешка. Вот и рыбалка, всегдашнее верное средство успокоения, не радовала, а лишь раздражала. То ли с последнего ориного приезда домой рыба резко поумнела и навострилась объедать с крючков приманку, а потом цеплять их за коряги, то ли богам стало скучно, а результат один: за всё утро поймался лишь несчастный окунёк, такой жалкий, что его и добычей-то считать стыдно, пук водорослей и, кажется, простуда. По крайней мере, в носу хлюпало не хуже, чем в сапогах, ну а в них плескалось никак не меньше половины озера.