Но Ора продолжала упорно удить, хотя солнце давно висела над самыми макушками деревьев и, понятно, ничего толкового из рыбалки всё равно бы не получилось. Но возвращаться домой с пустыми руками было уж совсем невмоготу.

– Вероятно, ваш жених в выборе подарков сильно промахнулся.

Голос, раздавшийся за спиной, не столько напугал, сколько ещё больше взбесил. Хотя чего уж там, ни шагов, ни шороха, ни намёка на чужое присутствие девушка не уловила. Но, с другой стороны, на то он и экзорцист, чтобы уметь двигаться бесшумно.

– Да? – холодно уточнила Ора, сдув с носа прилипшую прядь. Опарыш оказался особо подлым и на крючок насаживаться никак не желал. – И что же он должен был подарить?

– Думаю, для начала новые сапоги, – сообщил Грай, подходя ближе, но оставаясь за спиной Роен.

Ора глянула на свою обувку, потемневшую от влаги, с небрежно спущенными голенищами, стоптанной подошвой, перевела взгляд на начищенные, туго зашнурованные почти до колен ботинки атьера. Сосредоточенно поплевала на наживку и, прицелившись, запустила грузило в воду.

– Хотя, наверное, хорошая лодка вас тоже бы порадовала.

Видимо, уходить экзорцист не собирался, твёрдо решив «невесту» допечь до хрустящей корочки.

– Наверное. – Ора прищурилась на вызолоченные почти до белизны флюгеры дома. – Только откуда бы ему знать, что меня порадовать может? Да и с чего, вообще, радовать-то?

– Это верно, – согласился Грай. Ещё постоял, будто раздумывая, и уселся-таки на влажную траву, ничуть не заботясь о светло-серых брюках. Сшитых, между прочим, из тончайшего, даже на вид шелковистого сукна. – Но в этом и суть, – добавил так неожиданно, что Ора едва удилище не выпустила.

– В чём суть? – переспросила она ошарашенно, всё-таки оборачиваясь к экзорцисту.

Тот сидел, грыз травинку, безмятежно созерцая дали. Устроился он так, чтобы демонстрировать лишь «чистый» профиль, спрятав шрамы, а это само по себе было показательно.

– Суть договора, – отозвался Грай ровно, – между вашим женихом и Владыкой.

– А-а, ну да, он же ему вроде дядей приходится, – протянула Ора, поспешно отворачиваясь.

Ей вдруг показалось, что пёрышко поплавка дрогнуло, но действительно – лишь показалось.

– Кто кому кем приходится? – хмыкнул экзорцист, но пояснений так и не дождался. – На самом деле Владыка не дядя и даже не дед. Его отец и прадед вашего жениха были двоюродными братьями, так что родство очень далёкое.

– Благодарю за справку. – Ора дёрнула удилище, поймав леску в ладонь, тщательно, и, главное, непонятно зачем осмотрела пустой крючок. – Так что там у них за договор?

– А вам на самом деле интересно?

– Нет, – честно призналась Роен, наклоняясь к горшку с наживкой.

– Зачем же спрашиваете?

– Из вежливости. Для поддержания беседы.

– Достойный повод. Но мне кажется, из вежливости стоило бы повернуться к собеседнику лицом.

На это Ора ничего отвечать не стала и поворачиваться тоже. Не из врождённого хамства, вовсе нет. Просто не было ни малейшего желания показывать экзорцисту свою цветущую пионами физиономию. А щёки точно расцвели, да ещё как, стоило Роен сообразить, что она, наклоняясь, сунула под нос атьеру собственный зад, слабо прикрытый коротковатой курточкой.

– Но если вам так удобнее, то я ничего против не имею.

Чтобы догадаться: этот Грай откровенно издевается, а ещё веселится вовсю, ясновидением обладать было не нужно.

– Знаете что? – прошипела Ора.

– Только догадываюсь, – заверил её Грай. – Дело в том, что Владыка и ваш жених последние мужчины в роду.

– Совсем? – вылетело у Роен раньше, чем она язык успела прикусить и вспомнить о собственном раздражении.

Но уж больно дико это звучало: род – это не просто семья. Это и двоюродные, и троюродные, и четырёх, и демоны знает кто ещё! Только у Холодной Росы – не самого большого клана – начнёшь всех мужчин перечислять, так к вечеру не закончишь. А тут род самого Владыки – и всего двое?

– То есть абсолютно, – совершенно серьёзно подтвердил экзорцист. – Так уж получилось. У Владыки детей нет и уже не будет. Значит, продолжение рода должен обеспечить второй. В этом и смысл договора. Ваши дети станут наследниками в обход вашего же мужа.

– Интересный договор, – фыркнула Ора, всё-таки оставляя удочку в покое. Тыльной стороной ладони отёрла лоб, загладив к затылку выбившиеся из узла пряди. – И в чём тут интерес Ноэ?

– Просто ваш жених ни при каких раскладах не собирается становиться главой рода. – Грай метнул изжёванную травинку в воду, как дротик, подобрал камешек, принялся бездумно перекидывать его из ладони в ладонь. – Владыка пригрозил, что если будущий супруг не обзаведётся женой в три месяца, то у него будут… – экзорцист едва заметно замялся, – крупные неприятности.