– Я могу узнать, зачем? – помолчав, всё-таки спросил командир.

– Можете, – разрешила Роен, намазывая ещё один кусок рогалика, только теперь конфитюром. – Я буду там учиться. Хирургии. Да, ещё я стану заниматься с преподавателями. Где, как и когда сообщу позднее, этот вопрос мне нужно обсудить с атьером Ноэ.

– Нет, – снова помолчав, видимо, для нагнетания обстановки, выдал экзорцист.

– Что конкретно нет? – подняла бровь Ора, откусывая от рогалика.

– Вы не будете каждый день ездить в госпиталь.

– Что так? – осведомилась Роен, откладывая булку.

Ну вот, весь аппетит пропал.

– Это слишком опасно. Дорога к больнице…

– А мне плевать на ваши сложности, – отрезала Ора. – Я готова подчиняться, брат Грай, но только тогда, когда посчитаю ваши действия разумными. Запереть меня в четырёх стенах – это неразумно. Госпиталь защищён? Думаю, да. Постоянные перемещения… Так, кажется, у вас это называется? Так вот они снижают риск нарваться на демонов.

– Зато повышают риск засады.

– Ну, конечно! С катапультами и баллистами, – закатила глаза к потолку Роен. – Ну так спланируйте дорогу без засад. Город не лес, тут на каждое дерево не залезешь. Зато так можно будет убрать патрули из дома. Хотя бы на день.

– Нет, – гавкнул Грай.

– Вы меня не слышите? – Ора вскочила, скрипуче двинув стулом по паркету и опершись обеими руками о стол. – Или слов не понимаете? Или собственное самодурство дороже разумных доводов?

– Я сказал нет.

– Мне накласть, что ты сказал! Своим скрежетанием их запугивай, – окончательно взбеленившаяся Роен махнула в сторону Лиса. – А я тебя не боюсь.

– Зря, – процедил Грай.

– Да неужто? Что ты мне сделаешь? – прищурилась Ора.

Экзорцист пожал плечами, но не растеряно, а эдак многообещающе.

– Пешком пойдёшь? – спросил ровно.

– Почему пешком? – от удивления она даже тон сбавила.

– Потому что кареты тебе никто не даст, – с ледяной любезностью пояснил Грай.

– Напугал ежа голой задницей! – фыркнула Роен. – Да хоть бы и пешком. Как-то до этого обходилась!

– Нет, – выдал своё коронное командир.

– Да иди ты… – От возмущения атьера даже воздухом захлебнулась. – Да иди ты демону под хвост! Что толку в твоей защите? Или, может, первую Ноэ убили, когда она по улицам шлялась? Насколько я знаю, как раз в доме ты её защитить и не сумел. Ну и какая разница?

Желваки Грая вздулись так, что на левой щеке шрамы вспучились сизыми канатами, а под правой будто камешек перекатывался. Но экзорцист даже не шелохнулся, по-прежнему стоял, скрестив руки на груди.

– Извини, – Ора уставилась на скатерть, теребя в руках салфетку. – Прости, я не хотела…

– Атьер Ноэ просит вас быть готовой к закату солнца, – с идиотской значительностью объявил лакей, нарисовавшийся в дверях. Этот был не из первых двух, а какой-то новенький, третий. – Вы приглашены в королевский дворец на вечер в кругу приближённых, где будете неофициально представлены его величеству.

– Вопрос решился сам собой, – сказал Грай. – Сегодня днём, атьера, вы в любом случае никуда не едите.

– Это ещё почему? – вина виной, а раздражение оказалось всё-таки сильнее, плеснуло волной, накрыв всё остальное.

– Потому что для подготовки к приёму во дворце вам как раз день и понадобится, – резюмировал экзорцист не без мстительности. – Вне зависимости от ваших желаний. Может, охранник из меня и дерьмовый, но такие вещи знаю.

– Мы ещё вернёмся к разговору.

Ора и сама слышала, насколько жалобно и неубедительно это прозвучало.

– Вряд ли, – подтвердил её догадки Грай, резко кивнув на прощание.

***

Роен даже приблизительно не представляла, на что может быть похож «вечер в кругу приближённых». Ну, бал ещё туда-сюда, читывала: свечи горят, сияние бриллиантов отражается в её прекрасных глазах, в его прекрасных глазах отражается страсть, танец кружит, голова тоже не на месте, а в животе порхают бабочки.

Реальность оказалась куда более прозаичной. Во-первых, очень неудобной. Платье, которое служанки во главе с горничной сумели нацепить на Роен только в восемь рук разом, натирало везде, где только можно и где нельзя тоже пыталось, сжимало стальными тисками грудь и рёбра, зато того, что ниже, а ещё рукавов, было слишком много. Нет, наверное со стороны всё это летящее, порхающее и воздушное смотрелось неплохо, но ещё оно так и норовило угодить и под чужие сапоги, и под туфли хозяйки, залезть в камин, поджарится на тех самых свечах и при малейшем шевелении воздуха лезло в лицо.