– Его пытали?.. – моё сердце неожиданно начало выдавать беспокойный ритм.

– Нет, он не из подопытных. Он из спасителей. Долгая история, знаешь ли. В Металл Платину обратил Титан…

– Платину обратил Титан?! – границы моего удивления стремительно разрастались.

– Да. Он обратил его для помощи в организации побега подопытных Металлов. Не зацикливайся на этом сейчас. Сейчас суть в том, что Платина наверняка знал, что делал, когда пронзал тебя металлом не своей масти – он дарил тебе свободу – и он наверняка знал, что делал, когда гнал тебя по лесу перед твоим обращением – он повышал твой шанс выживаемости. В конце концов, у него не было под рукой небоскрёба, с которого он мог бы столкнуть тебя с высоты, чтобы в полёте запросто вскрыть твою питаемую адреналином капсулу. Однако он смог организовать тебе выброс адреналина и на ровной местности. Уважение, уважение и ещё раз уважение, – с каждым словом она выбросила на стол трёх имеющихся у неё королей. Недостающий продолжал оставаться в моих руках. Отбросив всю колоду в центр стола, она положила свои предплечья на стол и скрестила пальцы. – Чего молчишь?

Я всего этого не знала, и теперь меня переполняли эмоции.

– Я не… Я… – я замолчала. И посмотрела на неё.

– Вот тебе мой третий совет, – проникая вглубь моих глаз, вдруг продолжила говорить Дикая, – в процессе поиска идиота, который накосячил, самое главное – не выйти на себя. Но если ты всё-таки вышла на себя… Будь сильной – признай это.

Мои глаза округлились, а чувства смешались. В эти секунды я испытывала всю шкалу эмоций от злости до восторга. Вглядываясь в бездонные глаза собеседницы, я с полуусмешкой, вовсе не означающей веселье, произнесла:

– Что ты такое? Никак не могу разгадать.

– Я всегда говорю громко. / Я всегда смотрю резко. / Для кого-то мой голос – ломка, / Для кого-то мой взгляд – меткость. /Я не путаю лжи и правды, / не испытываю в лести жажды. / Я всегда бью в упор, смело. / Делаю лишь то, что хотела. / Не любить меня очень многим, / но от страсти падут миллионы… / Что ж, упав – не разбейте ноги, / устоите – один из немногих, / отречётесь – один из нечестных, / вознесёте – тоже солжёте. / Ну же: кто же я? кто же? / …Вы догадываетесь. / Честность.

Я не отводила от неё глаз. Она гипнотизировала и поглощала. Это было опасно, но это было прекрасно. Лучшее из лучшего.

Наконец я нашла самые честные слова, идеально подошедшие под мои зашкалившие чувства:

– Знаешь, ты была бы отличной крёстной.

– Я знаю.

"…Возможно потому, что Золото старается, возможно потому, что Платина не старается, или же потому, что к Платине я, почему-то, не испытываю ни доверия, ни каких бы то ни было возможных оттенков тёплых чувств. Более того – он меня пугает. Почти так же, как могли бы пугать меня Ртуть или Свинец. Ответ на вопрос: “Почему?”, – наверняка таится где-то в моём подсознании, там же, где хранятся мурашки, выбегающие на поверхность моего тела при даже мысленном звучании слова “Ристалище”. Нехорошее предчувствие у меня связано с этим Металлом. В прошлом он сделал мне что-то нехорошее”.

«Металлический Ген».

Я решилась найти Платину спустя два часа после разговора с Тринидад. Все Металлы собрались в кабине Беорегарда: решили, что раз он не собирается идти к игре, значит игра придёт к нему – в конце концов, Тринидад задумала обыграть всех Металлов, милостивого исключения не заработал у неё даже Титан. Пришли все, кроме Платины, поэтому я, слив первую партию, отстранилась от игры и, в момент накала второй партии, незаметно выскользнула в коридор. Лучшего времени было не подобрать – все чуткие уши были собраны в одном месте и заняты одним делом. И всё же я решила поторопиться – слишком сильно не хотела быть услышанной кем-то кроме Платины.

Я нашла его в столовой. Опираясь о высокую стойку, он читал книгу, которую прежде я на ковчеге не видела. Я уже хотела присмотреться к названию, как вдруг он оторвал взгляд от чтения и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. Я убавила скорость своего шага, но не остановилась. Подойдя ближе, я облокотилась правым плечом о высокий автомат, выдающий бутилированную воду, скрестила руки на груди и, наконец, заговорила:

– Ты меня напугал до предела. Когда обращал в Серебро.

– Ещё раз извиняюсь.

– И всё? – я подняла глаза, и наши взгляды снова встретились. Он одарил меня непонимающей эмоцией. Я надеялась, что он справится сам, но поняв, что он намеревается держать оборону до конца, решила помочь ему разоружиться. – Почему ты не рассказываешь до конца? О том, что ты специально напугал меня, чтобы вызвать в моём организме выброс адреналина. Почему ты ничего не объяснил мне после?

– Не хотел оправдываться.

– Речь не об оправдании. Речь о правде твоими глазами, – я тяжело выдохнула и, разомкнув скрещенные на груди руки, спрятала их в карманы штанов. Я этого не осознавала, но язык моего тела мог говорить о том, что я снимаю барьеры, которые так тщательно выстраивала с самого момента своего обращения в Металл. Впрочем, тон моего голоса был более чем красноречив. – Ты сделал из меня неблагодарную идиотку. Ты хоть это понимаешь?

– Ты хотела отдалиться от меня. После того, как Кар-Хар обнулил твою память, ты стала холодна ко мне, а не к Золото, с которым твоя история была менее богатой на воспоминания.

– Я никогда не хотела отдаляться от тебя… – я запнулась и, поняв, что кусаю нижнюю губу, быстро заморгала. – Это могло так выглядеть… Вернее, это так и выглядело. Но правда, наверное, заключается в том, что на самом деле я всегда хотела быть впритык к тебе, но не умела этого делать, может быть просто не знала как… Возможно, всё это время у меня было слишком много страхов на твой счёт, даже забытых…