– Эту старую ведьму? – возмутился король. – Ей запрещено появляться в городе.

– Увы, – старый лекарь развел руками, – это все, что мы можем предложить.

После этих слов доктора откланялись и поспешили покинуть дворец.

– Отец, надо соглашаться. Я приведу ведьму. Если есть хоть какой-то шанс, надо его использовать.

– Как бы хуже не получилось, сынок, – король с сомнением покачал головой. – Черная Роза зла и мстительна. Ты же знаешь, что между нами старые счеты?

– Да, что-то припоминаю. Какая-то давняя история про твоего друга.

– Все верно. Она была его женой. Никто не знает, сколько ей лет. Ходили слухи, что лет двести. И как будто она поддерживает свою молодость, изготавливая эликсир из заговоренного золота. Мой друг был богат. Роза узнала об этом. И именно поэтому она вышла за него замуж. Мой друг был очарован ее колдовской красотой, но не смог простить обмана. А вскоре он встретил другую женщину и полюбил ее. И Роза жестоко отомстила.

– Но, отец. Столько времени прошло. Да и на нас за что ей злиться?

– Когда мы узнали о случившемся, я приказал сжечь ее дом. И я сам присутствовал при этом. Но пламя, едва коснувшись его стен, отступило и кружило вокруг, пока не погасло. А Роза стояла на крыльце и смеялась. «Уходи, король, подобру поздорову, – сказала она. – С тобой делить нам нечего». Тогда я ответил, что если она появится в городе, в нее будут стрелять без предупреждения. Стрела вонзится в ее сердце прежде, чем успеет сработать магия. Вот такая история, сынок.

– А что случилось с твоим другом? Что Роза сделала с ним?

– Она убила его молодую жену и новорожденного ребенка. Он не смог перенести это горе. Несколько лет он жил затворником, после чего скончался. У него была еще дочь. Но она исчезла без следа.

– А золото? Что случилось с ним?

– Его никто никогда не видел. Скорее всего, Роза забрала его себе. Раз она по-прежнему молода и прекрасна.

– И все же я пойду к ней, – выслушав отца, ответил принц. – В обмен на ее услуги мы разрешим ей посещать город и снимем все обвинения. Мы сможем договориться.

*

Сын с отцом вместе отправились на окраину города, туда, где начинается степь и стоит одинокий черный дом.

К их удивлению препятствий на своем пути они не встретили. Ведьма была благосклонной и приняла гостей, можно даже сказать, радушно.

– Расслабься, король. Не стоит вспоминать прошлое. Тебя я простила. Ты поступил честно тогда и правильно. Ты хотел отомстить за друга. Я это одобряю. К тому же ждала я вас, знала, что придете. Из-за дочери ведь печаль твоя? – мужчины кивнули. – У меня тоже была дочь, – грустно вздохнула женщина.

– Так ты поможешь? – с надеждой спросил принц.

– Посмотреть надо. Если пригласите во дворец, смогу сказать точнее.

Спустя несколько часов Черная Роза стояла у постели больной. Вся семья застыла рядом в напряженном ожидании ответа. Всего несколько минут ведьма смотрела на Кларкию. Присутствующие не видели ее лица, женщина повернулась к ним спиной. Лишь принцесса наблюдала, как меняется взгляд колдуньи. Удивление, тревога, огорчение, неизбежность, решимость мелькали в черных как ночь, бездонных как омут глазах.

Конец ознакомительного фрагмента.