— Разумеется, — отмахнулся эльф. — Это же была моя идея. Да, Родни?

— Родни? — одновременно вопросили Ваал и Эдвард.

— Покажи им, друг, — обратился к тёмно-синему демону Дайгон Шераз и тот, вздохнув, послушно стянул с себя артефакт.

Черты демона медленно поплыли, он быстро уменьшился в размерах, и вот в следующую секунду на кровати вместо рогатого качка уже сидит маленький бородатый гном. Реакция Ваала с Эдвардом была неожиданной. Красный демон сначала нахмурился, а потом со взглядом безумного исследователя приблизился к Родни и дёрнул за бороду.

— Эй! — возмутился тот, потирая больное место.

— Гляди-ка, и впрямь настоящий гном, — обрадованно произнёс Ваал.

Хексли же, прищурившись, проворно схватил артефакт и стал крутить его в руках, изучая.

— Какая любопытная вещица, — заключил он, и, повернувшись к Родни, невозмутимо проронил. — Если уж честно, гномом ты мне нравишься гораздо больше.

Дайгон и Шераз синхронно хохотнули, а Эдвард продолжил.

— И что ты теперь собираешься делать, Кракс? Или точнее говоря, Родни?

Гном уже который раз за вечер обречённо вздохнул и сказал.

— Похоже это действительно была бредовая затея. Завтра схожу к ректору и вернусь домой.

— С ума сошёл?! — воскликнули трое одновременно.

Родни даже опешил от такого единодушия и непонятливо заморгал глазами.

— Тебе сейчас никак нельзя уходить из академии, — пояснил тёмный эльф.

— Почему это? — озадачился гном.

— Дайгон прав, — поддержал эльфа человек, чем удивил Родни ещё больше. — Для начала нужно разобраться, как ты создал щит без искры.

— Да говорю же, ничего я не создавал! — повторил гном, но ему никто не поверил.

— Что, даже не пытался? — спросил его Ваал. — Может повторял там про себя плетение?

— Да какое ещё плетение, — насупился гном. — Откуда мне вообще знать плетение щита от шаровой молнии?!

— И правда что. Не врёт, — согласно заключил Эд.

— Конечно не вру! Я вообще никогда не вру, — разошёлся гном, но глянув на насмешливые лица троицы, смутившись, добавил. — Ну или почти никогда.

Оставшееся время до отбоя все четверо ломали голову над тем, что предпринять дальше. Голова ломаться никак не хотела. В итоге, единогласно решив, что гном Родни обязан остаться в академии под личиной демона Кракса, договорились хранить произошедшее в секрете. Условившись, что вместе попытаются в ближайшее время наведаться в библиотеку и поискать какое-либо упоминание о похожем случае, друзья распрощались.

* * *

Во всём сознавшись, Родни вдруг почувствовал себя чуточку свободнее, с его души свалился огромный камень и упал прямо на голову его соседу Ваалу, которому теперь приходилось «ох, как не сладко». От постоянного лицезрения сразу двух образов друга — гномьего, с утра и вечером, и демонского — на занятиях — Ваалу порой казалось, что он начинает сходить с ума. Уж больно не хотело укладываться в его голове, что широкоплечий хмурый Кракс и маленький весёлый Родни — одна и та же личность. Усугубляло всё и путаница с именами: называть гнома демонским именем было само по себе довольно странно, а вот демона гномьим, как минимум подозрительно. Поэтому первое время красный демон отчаянно старался обращаться к соседу правильно: Родни, если тот был без артефакта, и Кракс — если тот надевал личину. А потом изрядно устав, он просто перешёл на «дружище». Самого Родни такое решение проблемы только обрадовало. Он и сам начинал путаться на какое имя ему следовало откликаться.

Последующие дни в академии были довольно загруженными и всем друзьям никак не удавалось встретится. Случай представился, когда Грых, помогая профессору Тарху в исследованиях над новым супер мало затратным порталом, случайно слёг с какой-то неизвестной хворью. Пришлось даже вызвать специалиста из Биомагического министерства, чтобы убедиться в незаразности преподавателя по боевой магии. Такой поворот, разумеется, отнюдь не обрадовал орка, но ещё больше положение дел не понравилось ректору академии. И, к безмерной радости Ваала, декан портальщиков получил большой нагоняй и выговор от начальства в свете произошедшего. И хотя студенты все, как один, были рады отмене пар по боевой магии, им всё равно было ужасно жалко неудачливого преподавателя. Ведь в итоге Грыху пришлось сесть на карантин на неделю, которую он должен был провести в лечебнице, под контролем одной весьма занудливой дамочки из министерства.

Так вот в пятый день на семице[1] вместо пары по боевой магии друзья дружно отправились штормовать библиотеку. К радости четвёрки, библиотека не пользовалась особой популярностью перед выходными, поэтому они свободно могли занять любое место.

— Что будем искать? — поинтересовался Ваал.

— Что-нибудь про случаи использования магии без искры? — неуверенно предложил Хексли.

— И в какой же книге может быть что-нибудь подобное? — задал вопрос Кракс.

— Может проверить в книге зарегистрированных магических аномалий Вадлена Поукса? — снова нашёлся Эдвард.

«И откуда же ты взялся такой умный?» — завистливо подумал тёмно-синий демон.

Друзья отправились на поиски фолианта, заодно разглядывая библиотечные полки в поисках других источников информации. Через несколько минут они дружно сидели за столом, заваленным кипами книг по подходящей тематике.

— Кажется, мы это всё и за неделю не разберём, — ошарашено произнёс Кракс.

— Не дрейфь, дружище. Вчетвером мы быстро управимся.

— Пока управляемся только мы с Шеразом, а вы только языками чешете, — недовольно отметил Хексли.