— Не стесняйся. Это Тая, мой стажёр. Мы к тебе по тому делу со спутниками и сигналами.

В дальнем углу включился монитор и вывел крупную надпись: «Привет».

Натаниэль положил руки Тае на плечи и подтолкнул вперёд. Она послушно пошла к экрану. На расстоянии в пару шагов от монитора обнаружилось два кресла. Видимо, Мириам и её разудалая банда знали об их приходе и всё подготовили. Едва Тая уселась, как Нат снова начал говорить:

— Я скинул тебе материалы. И ещё у Таи появилась идея. Золотце, озвучь.

Тая продолжала вертеть головой по сторонам, чтобы найти, с кем он разговаривает всё это время. Нат слегка хлопнул её по плечу.

— А? Да. Я решила, что ему важен символизм, чтобы именно «падшие» синтики убивали жертв.

> Не согласен про «падших». Звучит как религиозный контекст. Мы не нашли ни одного актуального учения, в которое это бы вписывалось точно.

— А неточно? — вклинился Нат.

> Ты издеваешься?

— Я только спросил, — следователь примирительно поднял руки.

> Это не похоже на ритуальные убийства. Религия преимущественно ориентируется на символы и их материальное воплощение через подобие образов и обрядов.

> В этом деле сам процесс убийств похож, но не идентичен. А исполнителей объединяет только их пристрастие к наркотикам.

> Я изучил медицинские карты синтиков. Все они находились на последней стадии зависимости.

> Легковнушаемые.

> Я считаю, что их выбрали именно поэтому. Доступный, послушный инструмент.

> Убийца боится, что его поймают. Использование инструмента даёт ему чувство безопасности и неуязвимости. Возвышает над толпой.

> Это важно — ему нужно чувствовать себя выше других. И он доказывает это при любом удобном случае.

> Синтики ненадёжны, но у него просто нет других вариантов. Он научился управлять только ими. Ищите зацепки здесь.

> Я считаю, что если тут и есть символизм, то он мог придумать его потом. У него проблемы с психикой — значит, ему нужна красивая сказка, которая бы его оправдывала.

> Самый вероятный вариант: он понимает, что жертвы равны ему, но его не устраивает эта ситуация. Синтиками он указывает на то положение жертв в социальной иерархии, которое его бы устроило.

— Откуда такая уверенность? — Тае не нравился безапелляционный тон, который буквально сочился с экрана.

> Статистика, знания и опыт.

— Можешь что-нибудь добавить про сигналы?

> Он не консеквор. Тему знает поверхностно. Код для сигнала и динамиков заказывал у кого-то ещё.

> Иначе он бы не допустил, чтобы по сигналу пробивался исходный идентификатор терминала.

— Он мог это подделать, — Тая не смогла удержаться от желания подловить говорившего на ошибке.

> Не в этом случае. Он не варится в нашей среде сам, но что-то точно слышал. И обладает хорошей фантазией или просто начитан, раз придумал цепочки с частными спутниками и оплатой через посредников.

> Мне он не нравится. Возомнил, что умнее других.

***

Тая сидела в кресле в их кабинете и смотрела перед собой остекленевшим взглядом. Нат слегка похлопал её по щекам и убрал волосы у неё с лица.

— Золотце, возвращайся. Всё в порядке? Я тебя не сильно придушил?

Она помотала головой из стороны в сторону и печально вздохнула.

— Я же тебя предупреждал.

— Я не ожидала, что это будет… вот так.

— Не будь ханжой. Думаешь, человеку приятно, когда при виде него начинают истерику закатывать?

Тая покраснела и спрятала лицо в ладонях. Под конец разговора с Марком она обратила внимание на что-то за экраном. И когда её глаза окончательно привыкли к темноте, а мозг смог распознать то, что она видит, вся её цивилизованность отошла на задний план, пропуская вперёд себя маленькое испуганное животное. Если в случае с Натом несколько дней назад она могла свалить всю вину на стимуляторы, то сейчас подобной отговорки не было. Она даже была благодарна следователю за то, что тот моментально поймал её, зажимая рот и шею, и не дал наделать ещё больше глупостей, вырубив на месте.