Снова включилась вентиляция, и Тая натянула импровизированный капюшон из пледа до самого носа, прячась от холода. Переждав поток воздуха, она спросила:

— Что будет, если мы ничего не найдём?

— Ещё три трупа в морге и один ублюдок, наслаждающийся своей безнаказанностью. Это в первом приближении.

— Откуда там взяться второму?

— Как знать. Вдруг наш маньяк найдёт себе ещё один комплект близнецов.

Тая зябко поёжилась.

— Золотце, как ты относишься к модификациям тела?

— Нормально, у меня самой есть несколько имплантов.

— А значительным?

— Вы снова спрашиваете про консекворов? Всё в порядке, я хоть и не понимаю их выбор, но они его уже сделали. И мне нет до него дела, если честно. Ну, я стараюсь, чтобы не было. — Тая наклонила голову, думая, что на её месте её родители и братья с сёстрами уже поднимали бы толпу с факелами и вилами, как бывало когда-то в древней истории человечества.

— Постарайся и в этот раз. Нам надо будет сходить в гости кое к кому, кто уже официально человеком не является. У него осталось меньше 10 % от оригинального тела, — Нат устало потёр глаза. — Я хочу, чтобы ты нашла с ним общий язык. Он в общении тяжёлый, но человек очень умный. Неожиданно выяснилось, что у него есть нужные нам навыки и знания. Если это и правда так, то он нам не раз ещё пригодится.

Тая задумалась, пытаясь понять своё отношение к этой встрече.

Вообще-то закон официально очерчивал список недопустимых изменений, после которых гражданин переставал считаться человеком. В основном это были значительные изменения мозга и замена большей части тела. Это не останавливало тех, кто хотел модифицировать себя или был просто вынужден это сделать. И вряд ли этот человек — Тая не могла заставить себя говорить о ком-то, как о вещи, — добровольно пошёл на то, чтобы лишиться практически всего тела.

С другой стороны, это объясняло, почему Натаниэль так легко включал его в текущее расследование: если это официально не человек, а всего лишь «вычислительная единица», то гнев медцентров ему не грозит — они, скорее всего, о его существовании и не знают.

У Таи разом возникла целая пачка вопросов. Она начала с самого очевидного:

— С чем он нам поможет?

— Расскажет, что такого особенного есть в нашем маньяке и как он может себя повести.

— Я уже запрашивала его психологический портрет у нашего псих-отдела, и вы его даже не прочитали. А сейчас хотите попросить кого-то ещё его составить?

— Я потерял веру в наших бихевиористов и психологов ещё циклов десять назад, когда их отдел полностью реформировали. И с тех пор всё становится только хуже — их труды теперь только как сборник анекдотов можно читать. Ты сама-то видела, что они пишут? Подай планшетку.

Тая отклонилась на спинку кресла так, что оно приняло почти горизонтальное положение, и смогла зацепить кончиками пальцев устройство на столе следователя. Кресло взревело стабилизаторами, возвращаясь в прежнее положение и буквально выбрасывая Таю вперёд. Она успела поймать равновесие и остановиться за мгновение до того, как стукнулась бы о руку Ната, вытянутую, чтобы поймать её.

— Давай сюда. Помнишь дело о Маковом Мяснике?

— Это тот, что пришёл с букетом алых маков на свидание, а потом начал нападать на женщин прямо на улице? — Тая нахмурилась. Это было пять циклов назад, и она училась на первом курсе Академии. После этого инцидента она только ещё больше уверилась в правильности своего выбора: ловить и наказывать подобных отморозков.

— Именно. В официальной сводке сгладили углы, но суть сохранили. Его бросила жена, он пытался уговорить её остаться — даже на цветы разорился. Она не согласилась, он её убил, принял конскую дозу стимуляторов и наркотиков и пошёл с этими цветами в руках на улицу. Там его замкнуло, и он стал убивать женщин, имевших несчастье оказаться рядом, при этом крича на всю округу, что так «они больше не смогут никого бросить». Это подтверждается свидетельскими показаниями, записями с камер, анализами и показаниями самого убийцы. Стройная картина?

Тая кивнула.

— А теперь посмотри, какую теорию расписали умники из псих-отдела. У меня там закладка.

— Вы не сдали материалы по делу?

— Не занудствуй. Я их к нему даже не приобщал.

Тая покачала головой, показывая, как она разочарована, но всё равно погрузилась в чтение. Через пару минут она нахмурилась:

— Это что за… — она попыталась подобрать слова.

Нат сделал это за неё:

— Бред обдолбанного синтика? Согласен. Но они серьёзно на основе всех данных и показаний решили, что шесть человек погибло из-за тяги Мясника к устранению межсубъектных неравенств, а не из-за того, что у него крыша поехала. И их даже не смущает тот факт, что половина жертв была родом с Земли, из одной и той же Зоны. Так что, — Нат снова вернулся к созерцанию моря, — считай, что наш псих-отдел профнепригоден и его пора бы уже распустить. Нужно пользоваться помощью сторонних специалистов с классической школой.

— Вы не особо любите всё новое, да?

— Не скажи. Просто почти всё, что ещё не проверено временем, оказывается в итоге всего лишь шуткой разума человечества. Не всегда удачной, но достаточно забавной, — словно в подтверждение Нат слегка приподнял уголки губ. — Жизнь вообще забавная штука. Должна быть.

***

— Привет, Марк!

Тая огляделась по сторонам в поисках того, к кому обратился Нат. Громадина кибер-центра давила на неё всей своей массой, выбивая из и без того хрупкого равновесия. Всю дорогу по мрачным коридорам, похожим на бесконечный лабиринт, она дёргалась от каждого шороха, призраки, порождённые её разумом, подходили всё ближе, не стесняясь света. Сейчас же она готова была и вовсе убежать обратно, подальше от этого зала. Всё, что её удерживало на месте, — это чувство долга и любопытство. 10 % тела — это совсем немного. Ей было интересно, как поддерживается жизнь в таком человеке, — она раньше читала о таком только в научных статьях. Нат описал ей, как Марк сейчас выглядит, но услышать и увидеть вживую, как мозг живёт без тела, — это совершенно разные впечатления. Сейчас же она была сбита с толку тем, что в комнате ничего больше не было видно.