Новый знакомый показался Марше очень симпатичным. Он был молод, но, в отличие от сверстников, имел постоянную работу и собственные деньги. Жил в одноэтажном домике – конечно, на отшибе, в Мэпл-Вэлли-Хайтс, и без особого комфорта, но все-таки. Кажется, ухажер ей попался достойный. Очень скоро она переехала к нему, и они поженились.

Домик был уединенным, а над участком проходили высоковольтные провода, что только отталкивало соседей, которые считали такую близость к электричеству опасной. Зато его хозяину легко было добираться до места работы – компании «Кентуорт Тракс». Каких-то пятнадцать километров, и он на месте.

Молодой муж обожал секс и требовал его по два-три раза в день. Марша, никогда не считавшая себя желанной, таяла от его настойчивости. Кто еще стал бы так хотеть ее – девушку, которую дразнили «жирной коровой»?! Вместе они раскатывали по окрестностям, предаваясь любви повсюду – в машине, на обочине, в ближайшем леске. Больше всего ему нравилось делать это в тех местах, где их могли застать. Опасность его раззадоривала.

Вслед за отцом он обзавелся всем необходимым для семейных вылазок на природу. У них с Маршей появилась палатка, переносной гриль, спальные мешки. При любой возможности они прыгали в свой старенький пикап, купленный по дешевке, и отправлялись навстречу приключениям. Он знал множество укромных уголков, где можно было остановиться и расставить палатку; ему нравилось, чтобы там, в лесу, жена ходила обнаженной. В одном полотенце, обернутом вокруг бедер, она готовила им на гриле простую еду. Жизнь шла счастливо и спокойно, а потом Марша поняла, что беременна.

Их сын Мэттью появился на свет в 1975 году. Из-за проблем со здоровьем Марше сделали кесарево сечение; мальчик родился сильно недоношенным. Он был такой крошечный, что при виде его у Марши наворачивались на глаза слезы. Младенца держали в специальном инкубаторе в детском ортопедическом госпитале в Сиэтле. Марша старалась приезжать к нему как можно чаще, но у них с мужем была на двоих всего одна машина, и когда он отправлялся на ночную смену, она не могла побывать у сына. На помощь пришла Маргарет, старая подруга. Она согласилась подвозить Маршу в Сиэтл.

Казалось чудом, что младенец выжил, но однажды его разрешили-таки забрать домой. Мэттью рос слабеньким и часто болел. Как у отца, у него были русые волосы с рыжиной, светлые глаза и склонность к аллергиям. Ему приходилось давать лекарства и внимательно следить за питанием.

Свекровь Мэри считала, что болезненность Мэттью объясняется плохим уходом со стороны матери. Марша – никудышняя хозяйка, еще и о ребенке позаботиться не может! Сама Мэри к тому времени устроилась на работу в магазин одежды «JCPenney», где смогла наконец проявить свои организаторские способности. Ее считали идеальной сотрудницей, и Мэри этим очень гордилась. Она всегда нарядно одевалась и выбирала броские аксессуары. Высоко, как в молодости, начесывала волосы и предпочитала короткие юбки.

Она же выбирала одежду для мужа Марши. В конце концов, это ее сын, она одевала его всю жизнь и продолжит делать это и дальше. Она заранее узнавала о распродажах и, как сотрудница, пользовалась в «JCPenney» большой скидкой.

Марша не понимала, с какой стати муж подчиняется матери, но возражать не смела. Он позволял себе отпускать в ее адрес уничижительные шуточки и часто говорил что-нибудь вроде «с худой блондинкой у меня не срослось, и я женился на толстой брюнетке». «Толстая брюнетка» – это она, Марша.

С рождением ребенка ее вес еще сильнее пополз вверх. Она пробовала сидеть на диетах, но те не особенно помогали. К тому же у них появились друзья, семейная пара – та самая Маргарет с мужем, – и они часто устраивали совместные посиделки. В отсутствие лишних денег для застолий готовили самую простую еду – макароны или гамбургеры. Муж Маргарет, Чэд (имя изменено), отлично сошелся с мужем Марши. Оба не любили алкоголь и позволяли себе максимум пару банок светлого «Будвайзера». Женам иногда покупали вино в картонной коробке, из дешевых.

Вместе две супружеские пары отправлялись на выезды и пикники. Время от времени Марша с мужем скрывались в лесной чаще и выходили оттуда раскрасневшиеся, с загадочными лицами. Марша потом потихоньку рассказывала Маргарет, что у них только что был секс.

Однажды в доме у Марши после застолья хозяева куда-то пропали. Маленький Мэттью спал в своей кроватке, дети Маргарет носились во дворе. Гости убрали со стола и стали ждать. Хозяева не возвращались довольно долго, а потом явились с таким же загадочным видом. Маргарет показалось странным, что они скрылись из собственного дома, чтобы заняться сексом, но подруге она этого не сказала.

У них появилось новое увлечение – христианство. В Рентоне, где жили супруги, поселился проповедник, собиравший себе паству. Здания у его церкви (одного из отделений «Пятидесятницы») пока не было, и они встречались на территории загородного клуба, где имелся бассейн и конюшни, чтобы катать детей на лошадях.

Проповедник держался старых традиций. Он грозил суровым наказанием женам, ослушавшимся мужей, и провозглашал мужчину главным в семье. Мужу Марши это очень нравилось, и он сам начал проповедовать, ходя по соседям и зазывая их на собрания новой церкви. Теперь его постоянно видели с Библией в руках; на собраниях по выходным он с кафедры, по приглашению пастора, зачитывал из нее отрывки. Пытался искать сторонников и на работе, но там церковь никого не заинтересовала.