Поскольку теперь в распоряжение следственной группы попадали исключительно разложившиеся останки, разобщенные скелеты и фрагменты костей, у патологоанатомов возник чуть ли не суеверный страх – они хранили их все до единой, боясь потерять даже крошечную косточку. Вдруг когда-нибудь по ней удастся определить личность еще одной жертвы? В архивах по делу Грин-Ривер уже хранилось более девяти тысяч вещественных доказательств.

Обычно тела жертв находили на открытом воздухе, и улик, указывающих на личность преступника, при них было очень мало или не было совсем. Тем не менее у некоторых оставались предметы одежды.

На многих трупах присутствовали микроскопические волокна разного цвета и состава.

На восьми остались частицы краски, которые на момент обнаружения идентифицировать не удалось.

На восемнадцати телах были обнаружены волоски, не принадлежавшие жертвам.

Имелись основания связать убийцу с минимум восемью автомобилями – все были подержанными пикапами разных цветов, американского производства, один с пятнами грунтовки по борту.

Обобщенный портрет убийцы представлял собой мужчину в возрасте около тридцати лет, среднего роста, в клетчатой рубашке и бейсболке. Многие свидетели упоминали о том, что он носил усы.

Но все это пока не помогло его отыскать. Оставалось надеяться, что с развитием науки удастся идентифицировать что-то из улик – волокна, волосы, следы спермы или частицы краски – и связать их с кем-то из списка подозреваемых. Туманная перспектива с учетом и без того многолетней продолжительности следствия.

Тем временем Фрэнк Адамсон, некогда возглавлявший следственную группу, стал начальником криминальной полиции округа; Роберт Кеппел получил докторскую степень, написал несколько книг, мгновенно ставших популярными, и теперь читал курс с говорящим названием «Убийство» в Университете штата Вашингтон. Шериф округа Кинг Джим Монтгомери получил повышение, и должность оказалась свободной. Дэвид Райхерт решил претендовать на нее.

Дэвиду уже было под пятьдесят, и он быстро седел, но сохранял завидную физическую форму. Он бегал по утрам и занимался в спортзале несколько раз в неделю. Дэвид считал себя идеальной кандидатурой на пост шерифа и повел активную избирательную кампанию. Его поддерживали и Адамсон, и большинство персонала офиса шерифа – все эти люди знали Райхерта уже много лет. Он стал зрелым, уверенным в себе. По-прежнему носил полицейскую форму, хотя многие его коллеги перешли на обычные деловые костюмы. Привлекательный внешне и умевший убедительно говорить, Райхерт воплощал образ идеального стража закона. Выборы он выиграл без труда.

В 1999 году Дэвид Райхерт стал шерифом округа Кинг. Он по-прежнему ставил своей целью поимку Убийцы с Грин-Ривер и был уверен, что найдет его. Он собирался возобновить следствие по делу, и Том Дженсен поддерживал нового шерифа в этом начинании.

Больше всего подозрений у Райхерта по-прежнему вызывал Гэри Риджуэй. В 1987 году они были как никогда близки к его поимке, но в тот раз никаких подтверждений причастности Риджуэя к убийствам выявить не удалось.

Дэйв собрал «ветеранов» того расследования. Он предлагал еще раз заняться вещественными доказательствами и изучить новые возможности для анализа ДНК. У них имелись образцы спермы, найденные на трупах Марсии Чэпмен и Кэрол Кристенсен. После допроса у Риджуэя взяли образцы волос, крови и слюны. Что, если теперь удастся сличить ДНК Риджуэя с той, что выделят из образцов с останков жертв? Дэвид Райхерт обещал изыскать средства на проведение такого анализа, и это ему удалось.

В 2001 году федеральные власти выделили значительную сумму на проведение исследований по проверке совпадения ДНК в образцах, которые были получены в ходе расследований, не завершившихся поимкой преступника, – иными словами, «висяков». Таких расследований оказалось около 150 тысяч, и появилась возможность продвинуться в одном из них.

В марте 2001 года Том Дженсен отправил образцы с трупов шести жертв Убийцы с Грин-Ривер в криминологическую лабораторию штата Вашингтон. Детективы надеялись, что криминалисты смогут выделить из них ДНК в количествах, достаточных для сличения. В 1988 году образцы уже направляли в лабораторию «Лайфкод Корп» в Нью-Йорке, но ответ оказался обескураживающим: «недостаточное количество молекулярного веса человеческой ДНК».

Лаборатория была перегружена, и только в октябре 2001 года образцы, полученные с тел Опал Миллз, Марсии Чэпмен и Кэрол Кристенсен, подверглись новому анализу. Совсем недавно – в 2000 году – у криминалистов появился новый метод исследования ДНК – так называемый «метод коротких тандемных повторов». Для него требовалось меньше материала, и он обеспечивал невероятную точность: вероятность ошибки равнялась 1 на 100 миллионов миллиардов!

Образцами из округа Кинг занималась криминалист Беверли Хаймик; первым делом она исследовала сперму, полученную из влагалища Марсии Чэпмен. Материал сохранился плохо, и особых надежд на то, что из него получится извлечь ДНК, Беверли не питала. Тем не менее ей это удалось. И, что самое удивительное, профиль коротких тандемных повторов совпал с профилем одного из подозреваемых. Беверли не верила собственным глазам. Она срочно взялась проверять следующий образец – на этот раз из волоса, найденного на трупе Опал Миллз. Профиль, полученный в этот раз, совпал с обоими предыдущими – и подозреваемого, и мужчины, оставившего сперму во влагалище Чэпмен.

Фамилию подозреваемого Беверли записала на листке и запечатала в конверт. На следующий день она обратилась с просьбой к коллеге, Джин Джонсон, не проведет ли та контрольную проверку.

Джонсон проверила образцы спермы, найденные на ягодицах Кэрол Кристенсен, которую убили в мае 1983 года. Этот профиль также совпал с профилем одного из подозреваемых. Его фамилию Джонсон, по просьбе Беверли Хаймик, запечатала в еще один конверт. Они обменялись конвертами и разошлись по разным кабинетам, чтобы их открыть.