– Надо же, как в парке миниатюр, – заметила Адель, залюбовавшись всполохами жемчуга у подножия стен. – И русалочка, и дюймовочка сразу…

Ярко-малиновый ноготь тихонько постучал по одному из шпилей. Башня отозвалась хрустальным перезвоном. Мягкий, нежный, он и не думал умолкать – и скоро все трое уже корчились в траве, зажав уши от невыносимо высокой ноты.

– Что ты делаешь? Не тронь! – Тоня опоздала совсем чуть-чуть. Наскоро обмотав руку платком, Ден со всей силы обрушил кулак на ажурные стены. Мириады осколков снежного стекла разлетелись во все стороны, чудом не задев незадачливых гостей. Словно метеорный дождь, только наоборот, – успела подумать Тоня.

Зависнув в воздухе, сверкающие частицы не спешили улетать. Принялись расти, как снежинки под микроскопом. Вокруг них начали выстраиваться новые стены: фэнтезийные руины вперемешку с мега-небоскребами. Здания вырастали на глазах, прерывались, нагромождались одно на другое, обрастали стеклянными же деревьями с пышными кронами.

– Ну-ка, давайте сюда, поближе.

Голова закружилась. Не сразу Тоне удалось ухватиться за протянутую ей руку и перебраться через разлитое многоцветье красок, от которых в глазах плясали разноцветные круги.

– Играет с нами хозяйка, – нахмурившись, Адель смотрела на все сквозь пальцы, буквально, приложив к глазам ладонь веером. – Я предупреждала, будет нелегко.

– А вон и она, кстати.

В небе, словно на огромном экране, появилось лицо девушки. Сейчас оригинал лишь отдаленно напоминал фото. Нежные черты, чуть тронутые перламутром губы, морозные узоры блесток на висках. Длинные пряди спадали по обе стороны лица, схваченные на груди жемчужным кулоном. Глаза смотрели с чуть насмешливым прищуром.

– Она вживую еще красивее.

– Да уж, красивая. Худющая и бледная, как смерть. Теперь понятно, почему родные забегали: долго она так не протянет.

– Что теперь? – Денис смотрел наверх, будто примеривался. Какой-то совсем отчаянный в последнее время. – Попробуем поговорить?

– Ты в глаза ей посмотри, психолог нашелся. Нет, до нее уже не достучаться. Она вся в своих мечтах растворилась, без остатка. Вернем – зачахнет сразу. Нужно возвращаться, делать тут больше нечего.

Ну, раз начальство настаивает.

Ден уже позабыл, когда в последний раз выходил из сна самостоятельно, без падений в бездонную пропасть, драк и путешествий по чьим-то внутренностям. Наконец-то можно было закрыть глаза, слушая, как Адель медленно начинает обратный отсчет…

***

Может, сказалась бессонница последних дней. Или стеклянная фантасмагория оказалась слишком яркой и не хотела так просто отпускать. В общем, девчонок нигде не было видно, а он по-прежнему стоял посреди стеклянной улицы, как потерянный. В небе пылал малиновый закат без признаков солнца.

Негромкий смех, знакомый стук каблучков раздался совсем близко. Ден обернулся, успев заметить мелькнувший среди стен белый подол платья. Снова она.

– Я с тобой в прятки играть не собираюсь. Где ты? Выходи.

По коже пробежал холодок. Ясно, снова заходит со спины. Он обернулся, пытаясь понять, что изменилось за те доли секунды, что он отвлекся. Запертого магазина игрушек здесь точно не было. Угадайте, кто был главной куклой в витрине?

– Тебе идет платье. Только я никак в толк не возьму, зачем тебе я понадобился?

Молчит. Верхняя часть витрины сделана из пузырчатого стекла, так что казалось, девочка исподтишка строит ему рожицы. Попутно Ден заметил, что платье ей было мало. Тонкие руки слишком далеко торчали из кружевных манжет, кокетка топорщилась складками. Найденная им в прошлый раз кисточка болталась на одном из завитых хвостиков.

– Что молчишь? Скажи уж что-нибудь! – в сердцах парень ударил по злополучной витрине. Стекло пошло трещинами, но выдержало. А его преследовательница по -прежнему стояла без единого слова, словно бездушный манекен.

– Кто тут расшумелся?

Старик в форме городового, с лихо подкрученными усами, крепко держал его за плечо. Всего лишь фантом, дыхни на него – и рассыплется. Но отчего-то Ден оробел.

А гостья, воспользовавшись его замешательством, снова ускользнула.

– Что, сынок. Потерял кого? – голос сменился, потеплел. Глаза цвета льда смотрели ласково.

– Девочку. В платье Алисы из страны чудес. Такое, с кружевом, коротенькое.

Старик фыркнул и убрал руку.