Что верно, то верно. Воздух периодически сотрясал утробный рык, и земля тряслась от чьих-то шагов – даже не хотелось думать, чем могла закончиться подобная встреча. На парившие в небе подозрительные тени Денис также старался не смотреть.

Ты не видишь опасности – и она не видит тебя.

Тоня уверенно вела их вперед. Женская интуиция – пожалуй, сейчас он был готов и в такое поверить. Напарница и с закрытыми глазами дорогу найдет, чисто лисье чутье, недаром носила браслет с рыжей мордочкой из янтаря. Что-то она еще лепетала про тотемы и прошлые жизни – но это он благополучно пропустил мимо ушей.

– Ну, вот и пришли!

Внутрь попасть, однако, было не так-то просто. От двери остался один лишь абрис, ни щелочки, ни ручки.

– Рапунцель! Эй, спустись-ка, – шутя, крикнул Денис. И тут же, чертыхнувшись, еле-еле успел оттащить напарницу от спикировавшего к ним стервятника. У последнего, кстати, было вполне женское лицо и длинные спутанные пряди не-разбери-какого цвета.

– Прочь! Я вас не боюсь! – донеслось из башни. Техника самовнушения, ну-ну.

– Пошли, умник, – вытащив из прически невидимку, Тоня прорезала дверь по контуру, словно та была бумажной. Потом целых триста мучительных ступеней наверх – и вот они наконец-то у цели.

– Убирайтесь отсюда!

– Всеволод, мы свои! – Ден едва успел увернуться от кочерги, поднырнув ополоумевшему старику под руку. Тот застыл на полпути, словно его током ударили.

Имя… что за имя он назвал?

– Вы тоже за автографом? – слабо спросил маг, покачнувшись.

– Мы пришли вас забрать. Домой, – Денис ласково поправил старику растрепавшиеся волосы, вытащил из бороды кусочек печенья. – Надоело, наверное, тут в одиночку воевать?

– Я так от них устал… – уткнувшись парню в плечо, клиент по-детски разрыдался. – Лезут всякие без спроса… Еще и мерещится всякое на каждом шагу…

– Теперь-то, надеюсь, вы выспались, и вернетесь к семье.

– Какая семья? – поднял на него свои фарфорово-голубые глаза старик. – У меня же нет… никого…

И краем глаза покосился было обратно, в чудо-комнату, что тут же заново раскрасилась всевозможными красками. – Дома меня не поймут, а здесь…

– Тогда, надеюсь, вы поймете и простите меня, – обреченно вздохнул Ден. И – со всей силы отпустил незадачливому Гэндальфу прямой удар правой!

***

– Вот скажи, обязательно было рукоприкладствовать?

– Ты его видела? У него борода накрепко к лицу приросла, он всеми фибрами души в свою роль вжился. Все-таки в ролевых играх нужно знать меру.

– Он же творческая личность, – вздохнула Тоня, наблюдая со стороны, как проснувшийся старик недоверчиво оглядывает себя в зеркало, пытаясь отыскать хоть какой-то намек на сломанный нос. – Жениться ему нужно. С семьей от скуки не пропадет.

– Скорее наоборот, – хмыкнул Ден, оглядываясь на невозмутимого Виена. – Вень, а ты что скажешь?

Тот вместо ответа сунул им в руки брошюры с рекламой какого-то нового кафе.

– А это что? Подрабатывать, что ли, решил?

– Приглашаю, – коллега был как всегда немногословен. – Новоселье отмечаем.

– Так ты квартиру купил?

– Вчера. С женой три года откладывали.

– Так ты еще и женат был все это время?

Все-таки жаль, что мужчины в наше время не носят обручальных колец.

В офисе все вместе дружно отметили успешное окончание миссии – а Ден переоделся, потому что так и казалось, будто от ветровки тянет драконьим пометом и гарью. Веня сподобился наконец показал фото жены с дочкой – и как только умудрился все это время держать все в тайне? А заодно ошарашил их под конец новостью, что он… увольняется.

– А вот это уже плохая новость, – покачал головой Ден, отдавая фото. То ли рука дрогнула, то ли свет неудачно лег, только в последний момент показалось, что на фото вместо улыбчивой румяной красавицы в розовом платье принцессы мелькнула его призрачная Алиса…

– Ден, ты что? Осторожней надо! – Тоня едва успела отскочить, когда у старый заслуженного стула вдруг с треском надломились ножки. И надо же было случиться, что они с Тоней бросились к нему наперегонки, и он, страшно довольный, успел усесться первым?

– Больно?

– До аптечки доползу, – попробовал отшутиться он.

Больше всего пострадала рука – та самая, правая. Уж не наказание ли ему свыше за то, что ударил немощного старца? А что было делать, если работа такая…

В конце рабочего дня Адель почти за шиворот поймала его у самой лестницы.

– Заедем-ка ко мне, – предложила, как ни в чем не бывало. Но по коже Дена пробежал неприятный холодок.

– Кхм, конечно, не стоит отказывать, когда тебя приглашает женщина… – Адель, не дослушав, от души хлестнула его шарфом.