— Рон, привет, я с этим праздником закрутился, с тобой даже не поздоровался! Извини! Кого приметил? Я уже всех выучил наизусть. Матушка велела невесту подобрать, а то грозится взять все в свои руки. Тебя еще отец не пытается женить?

— Тоже сказал присмотреться, только я никого не знаю, просвети!

— Хорошо, услуга за услугу, ты меня с сестрой знакомишь, а я тебя девицам представляю! Маменька все уши мне про нее прожужжала — Ритара то, Ритара се, видимо, понравилась, может и мое мнение с маменькой совпадет, тогда и голову ломать не придется!

— Хорошо, только найти их с отцом надо, вроде планет всего 18, а толпа, как будто их 180! А, вон они, с кем это они беседуют?

— С дядей, с Эльрианом. Давай подойдем, заодно еще одна рекомендация мне не помешает.

Рон обрадовался. Познакомиться с императором Элланы, получившим корону в 19 лет и сумевшим удержать планету в руках, спасти от гибельной войны, было интересно. Об императоре ходило много разных слухов, часто противоречащие сами себе.

— Сейчас подойдем, только назови девиц, а то отец спросит, не объяснять же на пальцах, кого присмотрел!

— Ну, внучек Виттории ты явно опознал, к ним не подходи, внешность у тебя подходящая, старуха вцепится, она красивых молодых людей любит, весь вечер не отделаешься. Вон те две брюнеточки, дочки эмира, харрцы недавно разрешили своим незамужним женщинам лица показывать и светское платье носить, только волосы все равно прикрывать обязательно, видишь, у обеих вуальки на голове, ничего не прикрывают, но правила соблюдены. Одна занята кузеном Эдвардом, практически с детства, вторая, помладше, свободна. За кузеном — кузина, сестра — двойняшка. Элеонора, Эля. Или Нора, все равно, позволяет себя называть, как кому нравится. Красивая, но характер отцовский, не дай Бог! Остальных представлять?

— Погоди, начну с этих, поговорю, потанцую, посмотрим, как пойдет!

— Хорошо, пошли меня сначала представлять, а потом тебя.

Оба молодых принца отправились на другой конец зала, к разговаривающим монархам и скучающей около них сестре Ронгвальда, Ритаре, молоденькой девушке похожей на брата. Только глаза разные, у Рона — серо-голубые, материнские, у Ритары — карие, отцовские. Оба правителя, увлеченные беседой, не обратили на молодых людей внимания, а музыканты на хорах уже настраивали инструменты, скоро начнется первый танец! Вмешалась Ритара, она робко потянула отца за рукав, обращая на себя внимание.

— Что тебе, Рита? — спросил Рейджен, недовольный таким нарушением приличий со стороны дочери.

— Рон с другом уже десять минут ждут, когда вы на них обратите внимание, скоро уже танцы начнутся!

— Ваша дочь права, — улыбнулся император Элланы, — молодежи нужно общаться, Да и нам стоит тряхнуть стариной, порадовать дам! Ругать Обен и Каруса мы сможем и завтра, на заседании, а сейчас бал! Позволь представить тебе и очаровательной Рите моего племянника, Джеймса, старшего сына Джеронимо и Элисабель.

Последовали взаимные расшаркивания. В свою очередь Рейджен представил Эльриану своего сына и наследника. Смерив юношу внимательным взглядом, император одобрительно кивнул.

— Пойдемте, познакомлю со своими старшими.

Рейджен с детьми подошел к двойняшкам, Эльриан представил по очереди дочь и сына, а так же, по старому знакомству, и двух сестер Аль Абиби, старшую, Лейлу и младшую, Гюзель. В этот момент к ним подошла стройная, красивая брюнетка. Аннабель, императрица Элланы. Молодых людей тут же представили и ей.

— Дорогой, — она подцепила мужа под локоть, — Я уже думала, что ты со своими умными разговорами оставишь меня без первого вальса! Давай не будем смущать молодежь, дети и так насиделись в космолете на этом ужасном Обене, пусть общаются и танцуют. Уверена, без нашего общества они вполне обойдутся. — С такими словами она увела супруга подальше от молодежи.

Рон оценил и внешность императора Элланы, и сходство со сводным братом. Почти одно лицо, только у герцога все же черты были более простыми и резкими. Но издалека спутать вполне можно. Удивительно, что Эльриан сохранил брату и жизнь и свободу, помог стать человеком. Другой монарх на его месте просто прибил бы так похожего на него брата — бастарда, или запер где-нибудь в уютной камере. На всю жизнь. Но тут его размышления прервали звуки вальса. Раздумывал он недолго, Лейла уже подала руку Эдварду, маленькую Гюзель было жаль оставлять одну, но он уже сделал выбор, галантно пригласил гордую Элеонору, которая, кивнув, приняла протянутую руку. По залу уже кружились первые пары, и в их числе императорская чета, открывшая бал.

Первый танец явно удался. Девушка танцевала прекрасно, они обменивались обычными для такой ситуации репликами об учебе, интересах, любимых занятиях. Элеонора увлекалась конным спортом, конкуром, рассказала про свою мать, которая и приобщила ее к этому виду спорта. Отец тоже любит лошадей и разбирается в них, упомянула девушка, но у него вечно не хватает времени. Так что тренировались они, обычно вдвоем, с матерью. Неожиданно танец закончился, но Рон не растерялся и пригласил Элеонору повторно. Спросил, собирается ли она продолжать образование. Ему очень понравилось, что девушка ответила утвердительно, Она уже окончила два курса Петербургского университета, на Терре, хочет стать психологом. Рон удивился, почему такая необычная специальность, психологи чаще были востребованы в дальних космических полетах, когда длительное пребывание в ограниченном пространстве с одними и теми же личностями вызывало психологическую усталость.