— Придурок.

— Иногда я думаю, как вообще можно писать книги и деградировать? Но гляжу на тебя и понимаю, что все возможно.

Ер уязвленно хмыкнул, развернулся и стремительным шагом направился прочь. Шен только головой покачал.

— Блин, — только минут через десять дошло до него, — я ж хотел спросить у писаки, знает ли он артефакты сильнее «Рушащего величие».

Шен еще немного посидел на диванчике, а затем решил, что раз Муан не идет на чай, нужно прийти на чай к нему.

Направляясь «на чай» к старейшине пика Славы, Шен притормозил у лестницы, ведущей к винному погребу. Сам он напиться не мог, но вот Муан мог бы оценить запасы Лева по достоинству и стать более разговорчивым. Приняв эти соображения во внимание, Шен принялся спускаться.

Этим вечером ученики пика Таящегося ветра столпились у моста, с потрясением наблюдая отчаянную схватку между старейшиной пика Черного лотоса и ужасающим свирепым монстром.

Этим вечером Муан, направляющийся к Шену, подходя к мосту, ведущему на пик Черного лотоса, недоуменно узрел толпу учеников, чьи головы были задраны к небу. Муан перевел взгляд и увидел хозяина Проклятого пика, что стремительно летел за какой-то овальной штукой, немного поблескивающей в свете солнечных лучей, а за ним огромными прыжками гнался громадный волк.

А все началось с того, что Шен, спустившись в погреб, застал там Волчару за непотребным точением зубов о дорогущий кувшин с еще более дорогим коллекционным вином старейшины Лева.

— Ничего себе у тебя предпочтения, — присев рядом с ней и теребя по холке, удивленно произнес Шен. — Ты не нашла ничего более подходящего, чтобы поточить зубы, или тебе приглянулось это вино?

Волчара выпустила кувшин и забила пушистым хвостом об пол.

— Хсяин! — вырвалось из ее глотки.

Шен погладил ее по голове и опустил руку, собираясь убрать кувшин, но услышал предостерегающий рык.

— О, это твое? — иронично произнес Шен и потянул на себя кувшин.

Волчара упреждающе положила лапу на его руку. Шен посмотрел ей в глаза. Так началось это состязание. Схватив кувшин, Шен понесся из черного замка, а Волчара погналась следом.

Сперва она была в своем привычном размере крупной собаки, но в какой-то момент Шен крикнул: «Больше!», — и Волчара стала больше. Сперва в два раза, затем в четыре и в восемь. Сначала они гонялись друг за другом по площади, попеременно завладевая кувшином, затем, когда Волчара стала слишком большой, Шен полетел на мече, а она преследовала его большими прыжками.

В очередном прыжке она врезалась в него носом, и Шен выронил кувшин. Волчара, радостно взвизгнув, попыталась тот поймать, но Шен, перекувыркнувшись в воздухе, послал в кувшин талисман, который подкинул его высоко вверх. Одновременно Шен, вновь балансирующий на мече, и Волчара в прыжке устремились к облакам за кувшином.

Зрители, в то время собравшиеся у моста, ахнули и затаили дыхание. Муан с иронией слушал разговоры о том, что старейшина Шен сражается с чудовищем. Кто-то даже углядел в овальном предмете, за которым он погнался, человеческую голову. Тут же идея была подхвачена творческим порывом юных учеников и развита в целую историю о том, как проклятый старейшина готовил на Проклятом пике таинственный демонический обряд, разложил свежеотрубленные головы жертв и приступил к призыву демона, но тут одна голова укатилась и контур оказался нарушен. Дьявольское создание вырвалось на свободу и теперь, чтобы вернуть над ним власть, старейшина Шен должен вернуть обратно ту отрубленную голову. Зная об этом, демон гоняется за ним, пытаясь помешать.

Муан, слушая эти теории, не знал, смеяться ему или плакать.

Волчара отбила носом человеческую голову кувшин и приземлилась на мост, вызывая всеобщие крики. К этому моменту в холке она достигала пятого этажа черного замка, Шен никогда раньше не позволял ей становиться настолько большой. Оттолкнувшись от моста, Волчара, раззявив пасть, полетела к кувшину. Шен пикировал сверху. В какой-то момент они оказались на абсолютно равном расстоянии от стремительно падающего кувшина, это было действительно жаркое противостояние. Шен был так близко, что дважды зацепил кувшин пальцами, но тот все ускользал от него. Он заставил меч лететь еще быстрее и в рывке схватил кувшин. Вокруг него сомкнулась пасть довольной Волчары.

Зрители ахнули. На несколько секунд установилась звенящая тишина, в которой довольная Волчара провалилась в пропасть под мостом, ведущем к черному замку.

Затем зрители завизжали и бросились врассыпную. Муан разобрал крики, в которых кто-то призывает рассказать другим старейшинам о чудовище, съевшем старейшину Шена. Не сразу, но некоторые ученики, сориентировавшись, подбежали к Муану и в истерике принялись просить его защитить их и убить монстра. Муан с досадой подумал, что эти ученики пика Таящегося ветра не имеют и толику храбрости. Ничего не ответив, он обошел их и направился к мосту, а те продолжали кланяться и благодарить его. Раздраженно дернув щекой, Муан вытащил меч и взмыл в воздух.

Когда он прилетел на площадь перед черным замком, Волчара уже добралась туда, обогнув замок с другой стороны. Она была такой огромной, что Муану, остановившемуся перед нею, приходилось высоко задирать голову. Пасть Волчары была плотно сжата, и она с подозрением покосилась на мечника. Муан услышал приглушенный хохот, доносящийся из-за ее зубов.

Волчара открыла пасть, и наружу показался край алого одеяния Шена, что издалека можно было принять за кусок окровавленной плоти сожранного старейшины. Затем и сам «сожранный» перекинул руки через ряд нижних зубов и протянул: