— Пока ничего. Я скажу тебе, когда нужно начинать действовать. Пока тренируйся и готовься.

— Поняла, учитель, — поклонилась Аннис, но уходить не спешила.

— Ты что-то еще хотела?

— А? Нет, ничего.

— Я сейчас направляюсь на пик Золотой зари, — сообщил Шен и возобновил шаг.

— Я вас провожу, — Аннис развернулась и пошла рядом с ним.

Волчара куснула ее за руку. Девушка сделала вид, что не заметила захвата зубов вокруг своего предплечья.

— Точно, учитель! — вспомнила Аннис. — Отчего-то по ордену распространился свежий слух, что вас съело большое мохнатое чудовище. — Девушка с подозрением покосилась на Волчару.

— Только пожевало, — отозвался Шен.

Аннис внимательно вгляделась в его лицо, но на нем так и не появилось улыбки, свидетельствующей, что это была шутка.

— А-а-а, вот как, — неуверенно протянула она, не зная, можно ли рассмеяться.

Перед резиденцией главы ордена Шен распрощался с Аннис и отослал Волчару с ней, наказав духу сбегать к Риту и проследить, чтобы та занималась, а не прохлаждалась с дедулей. Шуэр, по сведениям Шена, как вернулся в орден, так и не отходил от своей внучки, разве что на сон прерывался.

На сей раз Шиан не спешил убегать, как только завидел приближение Шена.

— Ты все же явился, — произнес он как будто с претензией.

Лунг Рит также присутствовал в приемной. Они с Шианом сидели друг напротив друга за чайным столиком.

— Ты хорошо отдохнул? — спросил Шен, проигнорировав предыдущее высказывание.

Шиан вопрос также проигнорировал. Жестом он предложил ему присаживаться напротив.

Шена немного напрягло присутствие Лунг Рита, он не был уверен, насколько тот посвящен в детали плана Шиана. Неужели брат настолько ему доверяет и все рассказал?

Однако не успел Шен подойти к столику, как Шиан кивнул Лунг Риту и произнес:

— Благодарю вас, старейшина. Остальное мы обсудим позже.

Это было завуалированное предложение старейшине Лунгу удалиться. Тот поднялся из-за стола, поклонился и направился прочь. Шену показалось, что, уходя, Лунг Рит бросил на него предостерегающий взгляд. Старейшина пика Черного лотоса вызывающе изогнул бровь, практически в открытую предлагая Лунгу не держать в себе свои претензии, но тот лишь отвел взгляд и быстро покинул помещение.

Дождавшись, пока Лунг выйдет, а Шен присядет, Шиан произнес:

— Думаю, о том, к какому решению мы пришли на совете после того, как ты ушел, тебе уже сообщил старейшина Муан.

Шен автоматически кивнул и, не давая ему взять инициативу в свои руки, начал наступление:

— Меня не это интересует. Объяснись, как вообще Демнамелас оказался на совете и что за цели ты преследуешь.

— Разве я скрываю свои цели?

Шен криво улыбнулся.

— Может, не будешь увиливать от вопросов?

Шиан протяжно выдохнул и постучал пальцами по столешнице.

— Ты знаешь мои цели: я хочу уничтожить секту Хладного пламени.

— Ты специально заманил Демнамеласа на совет? Что это был за абсурдный план? Почему твои ученики погибли?

Лицо Шиана, и так не слишком жизнерадостное, вконец помрачнело.

— Скажу один раз: да, это была ловушка для Демнамеласа и я разочарован, что это не сработало. Я надеялся, что, когда начнется битва, главы кланов будут сосредоточены на нем и не ожидал, что он применит нечто похожее на Глубинную тьму. Как он это сделал? — вопрос был риторическим, и Шиан продолжил, не дожидаясь ответа. — К тому же, благодаря духовному лотосу и печати, поддерживаемой моими учениками, мы создали купол над трибуной, пробиться через который было невозможно, если не уничтожить питающий купол артефакт. Кто знал, что Демнамелас пожертвует легендарным оружием, чтобы просто сбежать. Обратный откат силы убил моих учеников.

Шен бы посочувствовал, но, во-первых, по Шиану вообще не было видно, переживает ли он на этот счет, во-вторых, это был слишком нелепый план с самого начала. У него складывалось впечатление, что Шиан продолжает немало недоговаривать. Он возмущенно фыркнул.

— Ты смеешься, что ли? Тебе было прекрасно известно, что Демнамелас сделал с Хэфанем. Да тебе повезло, что он в этой битве хотел просто сбежать! Он ведь даже не воспользовался своей энергией смерти. Ты пытаешься убедить меня, что ты дурак? Что ты всерьез верил, что справишься с ним своими силами?

Лицо Шиана потемнело от негодования.

— Ты же с ним справился!! — возмущенно воскликнул он. — К тому же, в мои планы не входило биться с ним в одиночку!

— А в твои планы не входил я?! — не выдержал Шен. — Почему ты ничего не рассказал мне?! Ты посвятил в план какого-то Лунг Рита, каких-то своих учеников, но не подумал, что, знай я о плане с самого начала, смог бы немало помочь в битве?!

— А ты бы смог? — не сдержался Шиан. — Ты себя в зеркале видел? На встрече с Шуэром ты был бледным, как смерть! Я бы и на совет предпочел бы тебя не пустить, если бы ты не должен был выступить свидетелем!