— Мстят… — задумчиво повторил Ал. — Не нужно убеждать меня в этом — и я сам знаю, — решительно добавил он, подняв на Демнамеласа взгляд.

— Вот как? — Админ удивился перемене его тона.

— Да. Я уже все для себя решил.

— Что же ты решил?

— Не хочу слушать твои объяснения, почему ты делаешь то, что делаешь, или о том, какие силы на самом деле повелевают этим миром. Это все не так важно. У меня одно-единственное условие: ты не можешь убить Шена.

— Вот как? Ты все еще собираешься его защищать?

— Ты не можешь убить его, потому что он — мой. Ты сам говорил о мести. Думал, меня удовлетворит что-то меньшее, чем его смерть?

Админ проницательно поглядел на Ала, а затем рассмеялся.

— Забавно. Это интересно. Мне любопытно поглядеть, как ты справишься. Хорошо, давай поиграем. Я не уступлю тебе право убить его.

Ал медленно отставил пиалу и положил руку на рукоять меча.

— Нет, битва между нами — слишком скучно, — запротестовал Админ. — В конце концов, в своей победе я уверен. Давай назовем это состязанием «Кто первый убьет Шена». Можешь отправляться завтра, я дам тебе фору. К тому же, у меня еще остались незаконченные дела.

Ал на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.

— Ты забыл? Ордер РР окружен барьером, постороннему туда не проникнуть, — нашелся он.

— Но вдруг ты все еще не посторонний? — предположил Админ. — Мы ведь не проверяли.

С нетерпением дождавшись, покуда рассветное солнце поднимется выше на небо, Шен отправился на пик Золотой зари.

— Я уже выхожу, — сообщил он Муану, проходя по холлу черного замка. — Подойди чуть позже. Думаю, мне скорее удастся разговорить его наедине. Мне показалось, его отчего-то раздражает твое присутствие.

«Ты уверен? — услышал Шен в своей голове ответ старейшины пика Славы. — В прошлый раз наедине с тобой глава ордена вел себя довольно агрессивно».

— Я сумею за себя постоять, — усмехнулся Шен и мысленно добавил так, чтобы Муан не услышал: «Или, хотя бы, я умею учиться на своих ошибках и не дам ему себя подловить». — В конце концов, он все же мой брат.

«Он не твой брат», — напомнил Муан.

— Знаю… это довольно сложно.

Муан помолчал, но Шен не стал продолжать.

«Хорошо, — произнес мечник. — Я приду позже. Если что — ты всегда можешь позвать меня, не забывай».

Проходя по мосту в компании снующей вокруг его ног Волчары, Шен неожиданно для себя столкнулся с Аннис. Девушка явно его здесь поджидала.

— Доброе утро, учитель! — воскликнула она, завидев Шена.

Это было обычное приветствие, но Шен отчего-то сразу напрягся. Интуиция его не подвела: следующая фраза Аннис заставила его помедлить с ответом:

— Учитель, а где Ал? С тех пор, как вы отправились на совет, я его не видела. Я слышала от мамы, что на совете произошла стычка с заклинателями искаженного пути.

На Шена уставились большие карие глаза, обрамленные длинными ресницами. Казалось, всю Аннис воплощает сейчас этот взгляд, застывший на нем в ожидании ответа.

— Ну, Ал… Ал…

Шен замялся, и в чистом взгляде Аннис скользнуло подозрение. Учитель что-то недоговаривает? Отчего не скажет прямо?

— Он… хм… — Шен, наконец, определился с ответом и, нахмурившись, чуть наклонился к Аннис и заговорщицки произнес: — Он на тайном задании. Вообще-то, это секрет, и я никому не должен был говорить, но я тебе доверяю и знаю, что ты не проболтаешься. Я придумал небольшой обманный маневр, благодаря чему Алу удалось проникнуть в секту Хладного пламени. И, пока они считают, что он перешел на их сторону, он разрушит секту изнутри.

Брови Аннис поползли вверх. Она поверила каждому слову учителя, но была немного ошарашена тем, что Алу досталась такая ответственная миссия.

— Ты никому не должна об этом говорить, — строго добавил Шен.

— Конечно, учитель, — все еще пребывая в потрясении от услышанного, заверила Аннис. — Могу я тоже чем-нибудь помочь?

Шен подумал, что не в характере Аннис смириться, если он скажет ей просто отдыхать. Поэтому он ответил:

— Да, твоя помощь придется кстати.

— Я выполню все, что вы скажете! — соединив руки перед собой, тут же рьяно воскликнула девушка.

— Будешь связным.

Девушка недоуменно уставилась на него.

— Когда Ал даст знать, где сейчас обосновалась секта Хладного пламени, ты будешь передавать для него указания.

Конечно, Шен не собирался делать Аннис никаким «связным». Хотя бы потому, что не было никакого тайного плана по внедрению Ала в секту Хладного пламени. А жаль. Если бы он заранее предусмотрел такой исход, Ал со своими геройскими способностями мог бы неплохо подгадить Админу изнутри.

— И что мне сейчас нужно делать? — уточнила Аннис.