Выходит, о произошедшем все еще никому не известно.

Но почему Шен не рассказал?

На мгновение сердце Ала кольнула предательская надежда. Надежда, что Шен оставил ему путь к отступлению, давал возможность вернуться.

Но… Если рассуждать более здраво, у него могли быть совсем другие мотивы. Личный ученик ранил своего учителя и перешел на сторону секты Хладного пламени, улетел с тем, кто, возможно, убил главу ордена. Объявить о таком — значило бы открыто признаться в своей полной несостоятельности как учителя. Это позор, который не смыть. Конечно, он не мог просто рассказать о таком!

Какая ирония. Шен вынужден покрывать его неблаговидные поступки. Объяви он давно, что Ал больше не его ученик — сейчас бы ему не пришлось так изворачиваться и лгать. Алу стало смешно.

— Чего ты молчишь? — взвилась Аннис.

Ал хмыкнул.

— Риту, вон, тоже молчит, — заметил он.

Та вздрогнула.

— Я… эм… я…

— Затихла, когда тебя увидела, — вмешалась Аннис. — Ты себя хоть в зеркало видел? Будто из тебя в той секте все соки выпили.

Ал хохотнул.

— Ладно, не важно, — вздохнула Аннис. — Учитель не передавал мне никаких указаний, так что я не знаю, как действовать. Ты, должно быть, не можешь оставаться здесь надолго? Дождешься учителя или передашь, что хотел, мне?

— А где он?

— Он мне не отчитывался, но, ходит слушок, что они с мастером Муаном и старейшинами Рэном, Лунгом и Левом отправились на расхищение гробницы. Так что вряд ли он завтра вернется.

— Расхищение гробницы? — пораженно переспросил Ал.

— Ага. Эх, я бы тоже хотела пойти, но мама сказала, что это опасно даже для старейшин, так что не было и шанса, чтобы меня взяли.

— А… — Ал нахмуренно задумался. — А ты знаешь, где эта гробница?

Аннис пожала плечами.

Отряд черных воинов с эмблемой черепа на спине остановился у подножия горы, именуемой пиком Таящегося ветра. Ученики ордена РР, несущие стражу у барьера, встрепенулись и с опаской преградили им путь.

— Стойте! — воскликнул старший ученик. — Дальше находится территория ордена РР. Назовитесь или уходите!

Вместо ответа в его сторону полетела черная пластина, сверкнувшая в лучах заходящего солнца. Старший ученик словил вещицу и с удивлением покрутил в руках. Затем удивление сменилось потрясением, и ученик воскликнул:

— Это же!.. Это же черная верительная бирка!

— Контрольное бюро желает войти! — воскликнул статный воин с собранными в хвост каштановыми волосами и небольшой треугольной бородкой на волевом подбородке. — У нас приказ от императора для главы ордена!

— Достаточно, Гу Фен. Довольно и того, что контрольное бюро желает посетить орден РР. «Детали для этих не обязательны», — произнес человек, сидящий по центру, чей взгляд источал ледяное равнодушие.

— Да, командующий, — отозвался названный Гу Феном и подстегивающе зыркнул на опешивших учеников.

Старший ученик дрожащей рукой вернул верительную бирку.

— С-сейчас… — проблеял он и развернулся к остальным. — Ну же, немедленно! Дайте гостям пройти и бегите вперед, предупредите главу ордена!

Один из учеников вскочил на меч и поспешил на вершину пика Таящегося ветра, а остальные принялись снимать барьер с ворот.

Вскоре отряд контрольного бюро во главе с Ю Си пересек границу ордена РР.

Тишина над поляной вызывала неосознанное чувство тревожности. Пока они шли ко входу в гробницу, Шен крутил головой, пытаясь понять, в чем заключается ощущаемый диссонанс.

— Ты не слышишь духов, — шепнула лисица.

Шен удивленно обернулся к ней.

— В таких горных лесах постоянно копошатся мелкие духи, особенно сейчас, по весне. Заклинатели настолько к ним привыкли, что обращают внимание не больше, чем на насекомых.

Шен удивленно приподнял брови. До него только сейчас дошло, с чем было связано то ощущение, которое посещало его, когда он переходил на пик Таящегося ветра со своего глухого и мертвого пика Черного лотоса. Оказывается, это был не только шелест зелени и стрекот насекомых, тот сильный контраст жизни и смерти создавали мелкие духи.

— У каждой горы есть свой хозяин, но только не у этой, — глядя вверх, задумчиво продолжила лиса. — Мелкие духи бегут отсюда, как от огня. Честно говоря, даже я одна бы не рискнула сюда зайти.

— Ты все еще можешь остаться здесь, — заметил Шен.

— Нет, не оставлю! — шепнула лиса и обвила руками его плечи.

Ер, наблюдающий издалека, возмущенно сплюнул и громко произнес в пустоту:

— Что за времена, что за нравы!

Лев, в это время как раз решивший приложиться к дорожной фляге, с подозрением покосился на него. Убрав руки от Шена, лисица стрельнула глазками в Ера, и тот тут же подобрался.