Ю Си чуть прищурился, глядя на него.

— Ир Шуэр… — медленно произнес он. — То, что вы с главой ордена — родственники, не дает вам права принимать за него императорские указы.

По чуть расширившимся глазам генерала становилось понятно, что он не ожидал, что Ю Си известно об их родстве с Шианом. Шуэр нахмурился.

— Глава ордена сейчас не может подойти, неужели так сложно пойти на уступку…

— Это закон, — оборвал его Ю Си. — Подданный обязан лично принять приказ императора, только смерть или тяжелая болезнь является приемлемой причиной, в другом случае отказ приравнивается к государственной измене.

Шуэр шумно выдохнул.

— Ты — чертов фанатик, не способный сопереживать другим людям!

— Слово императора — закон абсолютно для всех. Прояви несогласие открыто — я казню тебя на этом самом месте как предателя родины.

Шуэр покраснел от возмущения.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь? Я — великий генерал Ир Шуэр! Я служил еще предыдущему императору! Моя верность подтверждается более чем полувеком службы!

— А я — служу нынешнему. С возрастом генералы часто становятся слишком амбициозными, правда, в вашем конкретном случае — вы всего лишь названный генерал без армии, расцвет вашего могущества далеко позади.

— А ты всего лишь цепная шавка императора, хватит меня оскорблять!

— Кхм, господа! Господа! — вмешался Гу Фен, подняв руки вверх, в одной из которых все еще была зажата верительная бирка. — Вы начали повторяться еще несколько лет назад! Как видно, долгая разлука заставила вас позабыть, что император просил вас не конфликтовать между собой! Слово императора — закон, не так ли, командующий?

Ю Си перевел взгляд на подчиненного.

— Я и не конфликтую, — сообщил он. — Я даже не обнажил оружия.

— Пфф! — только выдал на это Шуэр.

— О, вот как? — наигранно смешался Гу Фен. — Я вас не так понял.

В любом случае его цель была достигнута: к спору между собой эти двое больше не вернулись.

— Глава ордена должен принять указ, — вернулся к основной цели визита Ю Си.

Шуэр зло сжал зубы.

— Хорошо, — выдавил он. — Я немедленно сообщу ему.

Ю Си наблюдал, как великий генерал размашистым шагом идет прочь. Отвернувшись, он обратился к Се Сиаль:

— Могу я увидеть старейшину Рэна?

— Что там?! — внезапно вскрикнул Ер. — Это человек или призрак?!

Он быстро отбежал назад за спины Шена и Муана. Лисица, стоящая неподалеку, с усмешкой посмотрела на него.

— Красавица, держись подле меня, я тебя защищу! — поманил ее к себе Ер.

Шен сделал несколько шагов вперед.

— Эй, ты куда? — возмутился Ер. — Пропусти вперед Лунга! Ты что, не в курсе, кто в таких сюжетных ситуациях помирает первым?

— Самый говорливый? — предположил Шен.

Ер закрыл рот ладонью.

Впереди, очерченная неярким светом, различалась высокая темная статуя девы, стоящей на коленях с вонзенным перед собой в землю большим мечом. Ее руки лежали на его рукояти, а голова была печально опущена.

Лев фыркнул, выражая презрение к уровню храбрости старейшины Рэна, которому удалось спутать статую с призраком. Но тут из-за статуи показался край светлого одеяния, а затем вышла девушка. Падающие на ткань лучи пламени заставляли ее бледно-голубое платье с мелким рисунком ярко контрастировать с окружающим мраком. Черные волосы обрамляли нежное бледное личико, на котором выделялись большущие глаза. Неуверенно рассмотрев заклинателей, девушка сделала несколько шагов вперед и робко произнесла:

— Ах, вы господа-расхитители?

Шен оказался к ней чуть ближе остальных.

— Ну, можно сказать и так, — отозвался он.

— Ах! — воскликнула девушка и бросилась к нему.

Она буквально врезалась в Шена и прильнула к его груди. Тот от неожиданности широко расставил руки и замер в нелепой позе.

— Ну и почему все девушки липнут к нему? — послышалось недовольное бурчание Ера. — Что за бред, он ведь не главный герой…

— Ах, прошу вас! Прошу! Помогите! — запричитала незнакомка, вцепившись в отворот багряного одеяния Шена, словно боясь, что иначе он оттолкнет ее в сторону и не станет и слушать.

— Барышня, успокойтесь и расскажите, что здесь делаете, — предложил Лунг.

— Я не барышня! — тут же отреагировала та, отлипнув от Шена, но все еще держась пальцами за край его одежды. — Я старшая ученица из клана создателей ядов! Моя сестрица несколько дней назад с группой соучеников вошла в гробницу, и с тех пор от нее нет вестей. Она такая глупенькая и безрассудная! Боюсь, с ней что-то случилось! Я пыталась найти кого-нибудь, кто отправится со мной в гробницу, но это не так-то просто! А у меня нет времени на долгие сборы! Тогда я решилась отправиться одна, н-но… Меня словно преследуют неудачи. Я даже не успела дойти до конца этого зала, как мой факел потух, — она махнула в сторону статуи. — Пожалуйста, господа расхитители! Вы ведь все равно идете в гробницу, помогите мне…