Шен знал, что нужно как-то объясниться с Муаном, поэтому, когда они вдвоем вышли из резиденции, придержал его за руку, заставив остановиться на лестнице.

— Послушай, я понимаю, почему ты не хочешь вспоминать об этой гробнице и идти туда, но я не могу оставить все как есть или доверить Лунгу идти в одиночку. Лунг же смог добраться до лотосов, сделать это вместе не будет такой проблемой, а дальше мы не пойдем. Это не то же самое, что попытка добраться до усыпальницы. Так что не беспокойся. И если ты не хочешь идти в то место — ничего, я тебя понимаю, тебе не нужно этого делать, — закончил Шен.

Весь этот длинный монолог Муан молча смотрел на него, а затем протяжно вздохнул.

— Ты прав, — отвернувшись в сторону, произнес он. — Я не хочу идти туда. Все это время я старался избегать даже разговоров об этой гробнице, потому что любые воспоминания об этом причиняют боль.

Шен хотел дотронуться до его плеча, но Муан спустился на несколько ступеней.

— Нам с Эрой было по семь лет, когда они не вернулись. К нам пришел их друг и сообщил, что они погибли. До сих пор помню, как они прощались с нами, когда уходили на поиски гробницы. Их улыбающиеся лица, когда они махали нам и обещали, что вскоре вернутся — единственное яркое изображение родителей, врезавшееся в мою память. Я ненавижу эту гробницу.

Шен смотрел на его затылок. Хотел бы он утешить его, но разве существуют слова, которые способны уменьшить боль от такой потери?

— С детства эта гробница ассоциировалась у меня с ужасным монстром, забравшем жизни родителей. Это тот страх, который не проходит просто с годами. Я старался не думать об этом все это время, игнорировать мысли о ней. Я говорил себе, что это ради Эры, чтобы она не волновалась. — Муан замолчал, а потом продолжил: — Воспоминания о родителях причиняют боль. Но… мне уже почти столько лет, сколько было им, когда они погибли. И я хочу знать о них больше. Хочу хотя бы узнать, как выглядит место, где покоятся их тела. Все вокруг подталкивает к этой гробнице. Это судьба или желание твоей Системы, но, думаю, что не могу продолжать избегать этого. Мы отправимся в эту гробницу вместе, как… — Муан осекся.

Шен спустился к нему и протянул раскрытую ладонь.

— Хорошо.

Муан сжал его руку.

Все было решено — они вместе улетают через два часа. Это время нужно было в основном, чтобы Лунг подготовил всю амуницию. Муан тоже сказал, что должен подготовиться, поэтому Шен собирался вернуться в черный замок, но вовремя вспомнил еще об одном человеке, которого просто необходимо было поставить в известность о произошедшем с Шианом.

Шен нашел Шуэра неподалеку от лектория пика Таящегося ветра, отдыхающим в парке. Риту ускакала на занятия, распоряжений от императора не поступало, кланы еще только готовились к сражению, так что великий генерал наслаждался спокойствием и нежным весенним солнышком, играющим лучиками в изумрудной листве.

— Малявка! — радостно воскликнул Шуэр, заметив идущего в его сторону Шена. — А я как раз размышлял о тебе и твоем черном замке! Риту рассказала, что там вовсе не так ужасно, как все вокруг говорят, и я вот размышляю: ты никогда не приглашал меня туда, потому что у тебя там не прибрано?

Шен улыбнулся и сел рядом с ним на лавочку. Он хотел бы поддержать эту мирную ироничную беседу, но сейчас было не до того. Долго ходить вокруг да около он был не настроен, поэтому произнес без всякого вступления:

— Шиан ранен.

Шуэр тут же подобрался, его улыбка исчезла, а лицо приняло напряженное выражение.

— Как?

— Его ранил разлетевшийся на осколки артефакт, когда он сражался с Демнамеласом.

— Но он ведь был в порядке.

— Ранение имеет отсроченный эффект. Осколки духовного лотоса, попавшие в его кровь, убьют его постепенно. Сегодня ему стало хуже.

— Но его ведь можно спасти? Скажи, какое нужно лекарство — я достану! В столице можно найти все, что угодно.

Шен положил руку на его плечо.

— Не волнуйся на этот счет: я сам отправлюсь за лекарством. Спасти его может лишь точно такой же артефакт, как тот, что взорвался у него в руках — белый духовный лотос, что растет в гробнице Железной девы. Я, старейшина Муан и старейшина Лунг Рит отправляемся за ним сегодня же.

— Гробница Железной девы? — нахмурился Шуэр.

— Ты слышал о ней?

— Конечно. Говорят, там находятся несметные сокровища предыдущей династии. Прошлый император посылал несколько экспедиций на их поиски, но безрезультатно. Тогда он объявил награду тем, кто добудет сокровища и доставит ему, и что все хранящиеся там сокровища — собственность государства, а расхищение гробницы будет караться смертной казнью. Конечно, это не остановило расхитителей, но до самих сокровищ все еще никто не добрался.

— Нам нужен только лотос. Мы не пойдем туда, откуда нет возврата.

— Тогда я тоже пойду.

— Нет, не нужно, — твердо возразил Шен. — Тебя я хотел попросить присмотреть за Шианом и орденом в наше отсутствие. Ты нужнее здесь, великий генерал.

Шуэр посмотрел в его наполненные решимостью глаза, вздохнул и положил ладонь на его макушку. Потеребив черные волосы и испортив тем самым и так не шибко удачную прическу Шена, он улыбнулся и произнес:

— Хорошо. Я позабочусь о Шиане, пока вас не будет. Но будь осторожен, ладно?