Около десяти лет назад, когда Муан впервые встретился с главой ордена Шианом, он еще не был так уж знаменит. Однако осведомленность Шиана об его персоне поражала. Муан решил, что все дело в обширных связях главы. Он был достаточно высокомерен, чтобы поверить, что сам глава ордена РР пришел к нему с предложением занять пост старейшины лишь потому, что слава о великом бессмертном воине Муан Гае разнеслась дальше, чем он ожидал.

Теперь, если так подумать, и вспомнить тот момент… Муан ведь тогда и вполовину не был так силен, как сейчас, так на самом ли деле Шиан просто разглядел его потенциал? Или в реальности все гораздо прозаичнее? Его дядя, первый глава ордена РР, знал родителей Муана. Более того, похоже, те погибли на его глазах. Не поэтому ли пост старейшины пика Славы со временем достался Муан Гаю? Потому что глава ордена обещал позаботиться о них с сестрой? Перед смертью завещал своему племяннику, ставшему новым главой, принять его на высокую позицию в ордене РР. Потому что задолжал его родителям.

Шен вздрогнул и резко сел. Муан перевел на него все еще затуманенный взгляд, а затем молча пихнул ему в руки дневник на открытой странице. Шен тупо уставился на дневник, спросонья не понимая, что от него хотят.

В странном сне, в который он погрузился, он видел свой золотой хвост, вновь двигался по коридорам, следя за тремя людьми. Он совсем не понимал, что они говорят, но отчего-то все равно полз за ними. Пока не почувствовал страх.

Шен тряхнул головой и опустил взгляд, вчитываясь в открытую страницу. Он быстро понял, отчего Муан ведет себя так взволнованно: он наконец-то нашел упоминание о своих родителях. Как и Муан раньше, Шен принялся пролистывать дневник дальше.

— Больше ничего нет, — произнес мечник. — Ах, вот еще, — он достал из-за пазухи и протянул Шену листок с портретом.

Развернув рисунок, Шен в тот же миг осознал, что видит изображение той самой женщины, что видела золотая змея. Затем он поднес развернутый лист к лицу Муана и принялся деловито сравнивать.

— Прекрати, — вздохнул тот беззлобно и отвел в сторону его руку.

— Ну, я не сомневался, что она была невероятно красивая, — произнес Шен, отдавая тому листок.

«Ты что-нибудь знаешь об Ир Шеине?» — мысленно спросил Муан.

Шен покачал головой. В новелле Ера этот человек вообще не упоминался. Можно было бы, конечно, позже спросить у самого писаки, но маловероятно, что и тот знает.

Шен осмотрелся по сторонам. Неподалеку сидя дрых Лев, Рэн чуть в отдалении сидел, уперев лоб в колени, часть группы барышни Сун Ло развалилась возле огня, сама девушка с соученицами спали поодаль. Он перевел на Муана вопросительный взгляд: будить их или ждать?

Муан пожал плечами и мысленно добавил:

«Ты проспал не очень долго. Можем еще тут посидеть».

В это время глава ордена РР сидел за своим рабочем столом. Он сжимал в руке заколку-гребень в виде скопления звезд. Острые концы до крови впились в его ладонь, но глава ордена не замечал этого. В кабинете горела лампа, а за окном луна освещала темный ночной пейзаж.

Шиан истрачивал свои последние силы, чтобы передать воспоминания, которые, вероятно, так и не будут просмотрены. Многому теперь, вероятно, никогда не суждено будет сбыться.

Он не мог позволить себе рассчитывать на спасение. Он должен был подготовиться к самому плохому исходу.

Ему всегда казалось, что он научился просчитывать на много шагов вперед. Но одно он забыл взять в расчет: свою смертность. Во всех его планах после его смерти ничего не было. Потому что ему казалось, что ничего уже не будет иметь значения.

Но сейчас он изменил свое мнение. Сейчас ему необходимо было оставить как можно больше воспоминаний.

И почему в такой момент, несмотря на разрушение всех его важных планов, он мог думать только о Шене? Это так злило.

«Не самое важное в жизни… Есть вещи куда важнее», — твердил он. Но почему-то сейчас, все эти важные вещи… он не мог вспомнить, почему они так важны.

Вены на его руках и шее сильно разбухли, кровь двигалась с трудом. Это приносило боль, но куда пронзительнее было ощущение скорой смерти.

Запертая дверь в кабинет вылетела из пазов. В кабинет вломился старейшина Заг, а за ним — Шуэр.

— Глава, вам необходим отдых! — закричал лекарь. — Вы губите себя!

— Вскоре у меня будет много отдыха на том свете, — криво усмехнулся Шиан.

— Брат! — возмущенно воскликнул Шуэр. — Шен найдет духовный лотос, только дай ему время! Неужели ты настолько ему не доверяешь?!

— Я никому не доверяю. Хватит меня отвлекать. У меня и без препирательств с вами немного времени.

Шуэр чуть не вырвал клок волос, схватившись за голову. Вдохнув-выдохнув, старший брат вновь прямо посмотрел на Шиана и произнес:

— Ты думаешь, я буду просто наблюдать за твоим самоубийством?

— А что ты сделаешь? — наигранно заинтересовался тот. — Нападешь на главу ордена? Уже забыл, что контрольное бюро следит за каждым лишним движением?

— Если потребуется — я отвечу перед контрольным бюро, — твердо произнес Шуэр и покосился на Зага.