Вино оказалось терпким и сладким, наверное, немного крепковатым для начала, но что поделаешь.

— Думаю, нам следует поговорить. И откладывать этот разговор по некоторым причинам может быть небезопасно, — произнес Шен, переводя взгляд с Муана на Ала.

Те двое тоже переглянулись, удивленно и с подозрением.

— Вы оба знаете мой секрет, и нам нужно прояснить несколько моментов.

Ал не смог сдержать возмущенное негодование, проскользнувшее во взгляде, направленном на Муана. Он тоже знает?! Это была его тайна! Его ключ к Шену! А теперь и мастер Муан знает?!

Муан же изучал Ала спокойным оценивающим взглядом. Под этим взглядом словно крылись размышления: «А можно ли доверить этому мальцу такой секрет? Надежен ли он? Не безопаснее ли просто прикончить его?».

Последнее, конечно, сущее ребячество, направленное на то, чтобы предостеречь Ала. Муан прекрасно знал, что не убьет мальца хотя бы по той простой причине, что Шен этого не допустит. Но Алу об этом знать было вовсе не обязательно.

— Ал, как ты узнал обо мне?

Парень перевел взгляд на Шена, а затем уставился на недопитое содержимое своего стакана.

— Я… подслушал разговор… когда вы говорили с тем демоном.

Шен нахмурился и чуть качнул головой.

— С каким демоном?

— Который прикинулся Ми Деми, той новой старейшиной пика Сиреневого рассвета. Помните? Вы приказали мне не слушать, но я боялся пропустить, когда вы позовете меня, поэтому…

Шен несколько оторопело уставился на парня, хлопая ресницами.

— Ты знал все это время?

«Ха! Теперь все ясно! — мысленно очень довольным тоном прокомментировал Муан. — Он всего лишь подслушал! Не велика заслуга. Сам бы никогда в жизни не догадался!»

Вероятно, этот факт заставлял мечника по-новому гордиться своей сообразительностью.

— Почему не поговорил со мной раньше? О чем думал?

Ал совсем смешался. Говорить про голос в голове ему показалось не самой удачной идеей, поэтому он просто промямлил, что долго не мог осознать значения тех слов и сомневался, что делать.

— Ты кому-то разболтал? — резко спросил Муан.

— Никому! Да и кому бы я мог?..

— Да кому угодно, — фыркнул мечник.

— Нет!

— Хорошо, — Шен вздохнул, подливая вино. — Теперь вы двое в курсе, почему иногда я веду себя странно.

Эти двое уставились на него с выражением «даже этот факт не объясняет всех твоих странностей!». В кои-то веки они были так единодушны. Шен недоуменно заморгал.

— Я… допустим. Иногда вам следует подсказывать мне.

Муан осушил стакан вина залпом. Было приятно слышать, что Шен не чурается попросить чужой помощи, однако прославленный мечник уже успел на своей шкуре ощутить, что порой это так ни к чему и не приводит. Он пытался помогать и подсказывать Шену по мере сил, и все равно тот умудряется принимать странные, граничащие с попытками самоубийства решения и ставить мечника в тупик. Ал же просто просиял от счастья, ему словно дали официальное дозволение иногда совать нос в дела Шена.

— А вы… — вино позволило Алу набраться храбрости, — вы можете рассказать о своем мире? Он где-то на небе, да?

Этот парень сейчас завуалированно назвал его «небожителем». Шен ощутил острое желание стукнуться лбом о столешницу.

— Он не на небе, — все же терпеливо разъяснил он. — Он такой же, как этот. То есть… он как бы сильно отличается, но не выше и не ниже по статусу… Наверное…

Щеки старейшины пика Черного лотоса чуть порозовели от смущения. Он осознал, что никогда не признается в том, что какое-то время считал все вокруг всего лишь ожившей книгой.

Муан искоса посмотрел на него, мягко улыбнувшись, и отпил вина. Он бы хотел задать Шену куда более личные вопросы, чем тот, с которого начал Ал, но также не хотел, чтобы Шен стал откровенничать при мальце.

— Даже и не знаю, что рассказать… — произнес Шен, задумчиво разливая остатки вина из первого кувшина по стаканам.

Объем информации был так велик, что он никак не мог вычленить из него самое важное, с чего следует начать. Вообще-то, это он намеревался задавать этим двоим вопросы, и теперь несколько растерялся.

— Каков был твой статус в том мире? — подсказал Муан.

Шен улыбнулся уголками губ.

— Всего лишь обычный житель.

— Обычный житель? Земледелец?

Шен широко улыбнулся, позабавленный этим предположением. Муан ощутил себя глупо и вместе с тем счастливо.

— Городской житель, — уточнил Шен. — Города в моем мире огромны, гораздо больше здешней столицы. В моем проживает более шести миллионов человек.

Муан удивленно приподнял бровь, а Ал кивнул с умным видом, дескать «о, вот как, теперь понятно».