— А, — коротко произнес он, отвернулся, и принялся спускаться.

— А?! — возмутился Лев.

— Прости, не так понял, — не оборачиваясь, отозвался Шен.

— Да как тут можно было понять?! — продолжал возмущаться Лев. — Я аж протрезвел! Обязательно так пугать?! Да еще в подвале!

— Я же уже извинился!! — сорвался сгорающий со стыда Шен.

Лев схватился за сердце.

Дальше путь продолжили в молчании.

И зачем они все вместе в погреб поперлись? Нужно было Шену одному сходить. Теперь вот Лев уже полчаса не может выбрать, что же такого прихватить подмышку (так как руки уже заняты).

Шен переглянулся с Муаном.

«Может, оставим его тут?» — с надеждой предложил тот.

Мечник все еще держал в руках блюдо с пирогом, и выглядел немного потерянно. За сегодняшний день Шен уже несколько раз заставал его врасплох, и нельзя сказать, что Муану это не нравилось. Он с интересом наблюдал за ним, не представляя, что и ждать.

«Да, так будет куда продуктивнее», — согласился Шен.

— Старина Лев, мы подождем тебя наверху, ладно? — обратившись к тому, уточнил старейшина пика Черного лотоса.

В обычной ситуации Лев бы не обрадовался перспективе остаться одному в подвалах, но в данный момент был полностью поглощен выбором, поэтому только кивнул и скупо обронил, что догонит позже.

В чайной комнате Муан поставил пирог на столик, прямо под цветок, словно надеясь, что под сенью розовых бутонов про него все забудут. Но Шен не дремал: он сунул чайник в жаровню и вернулся к столу с ножиком в руке. Он застыл над столиком и Муаном, неловко взмахнув рукой и окидывая пространство потерянным взглядом.

— С Днем рождения, — затем внезапно произнес он, сверху вниз глядя на Муана. — Прости, я не подготовил никакой подарок.

Муан широко улыбнулся.

— Нет, — он протянул руку к Шену, предлагая садиться рядом. — Весь этот день, когда ты так суетишься ради меня — подарок. Мне нравится то, что есть сейчас.

Шен, усевшись, облокотился о столик.

— Да ну, глупость какая, — не проникся он. — Подарка нет, праздничного ужина не приготовлено, ни торта, ни супа с длинной лапшой, в подвале засел Лев, а где-то по замку бродит Ал… Кажется, этот праздник не мог быть нелепее…

— Ты забыл упомянуть встречу с Онэ, — улыбался Муан.

Шен рассмеялся, осознавая, что печалиться из-за собственной нерасторопности по меньшей мере смешно.

Вода в чайнике закипела и стала выливаться из носика, с шипением изливаясь на раскаленные угли. Муан потянулся за чайником, а Шен настороженно прислушался. Он немного волновался при разговоре с мечником, поэтому не сразу обратил внимание на странную ауру, словно волнами доносящуюся со стороны залы Глубинной тьмы.

Мгновение он еще сидел неподвижно, а затем подскочил и бросился вперед.

Он так стремительно исчез, что Муан так и застыл с чайником, не понимая, что стряслось.

Аннис мгновение помедлила, пытаясь совладать с эмоциями. Не так уж долго, просто легкое беспокойство. На этот раз все получится, и скоро Риту вновь будет с ними.

— Активируй печать, — произнесла она, глядя прямо в глаза Алу. — Думай только о Риту.

Тот кивнул и прикрыл глаза, сосредоточился. Светящиеся линии приняли голубоватый оттенок. Аннис ощутила морозную свежесть.

«Все идет правильно! — радостно подумала она, и тут же оборвала себя: — Не отвлекаться!»

Холод становился сильнее. Аннис отчаянно отдавала свою энергию печати, думая только о Риту. Волосы стоящего в центре Ала трепетали без ветра, а на его лицо легли холодные голубые тени.

— Сейчас, — произнес Ал.

Линии засветились еще ярче, энергия по ним полилась в центр, концентрическими кругами приближаясь к парню. Свет стал почти нестерпимо ярким.

Аннис почувствовала, что сейчас все случится: либо появится Риту, либо исчезнет Ал.

Но в следующий момент Ал вылетел за пределы печати, а на его место встала фигура в багряном одеянии. Яркий свет слепил глаза. Алый казался насыщенно-ярким, будто свежая кровь. Аннис моргнула. Фигура в центре печати исчезла.

Поле зрение затопил свет. Шен ощутил невесомость, но через мгновение или вечность его колени ударились о гладкий пол. Тянущая боль в районе сердца заставила согнуться и закашляться. Он прижал руку к груди, пытаясь прийти в себя.

[Разблокирована локация «Пик Северной горы»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]