— Я, э…

— Я благодарен вам за то, что позаботились о моей внучатой племяннице, — обратился к Вознесшейся Шен. — Но большего не нужно.

Женщина внимательно смотрела на него, ее лицо было непроницаемо-прекрасным, ни тени эмоций, которые можно было бы прочитать. Затем она звонко рассмеялась.

— Что ж, ладно. Видимо, такова судьба. Должно быть, я и в самом деле ошиблась, — казалось, в словах проскальзывает некий скрытый подтекст, который Шен разгадать не мог.

На некоторое время между ними возникло молчание.

— Здесь холодно, — затем произнесла Вознесшаяся. — Выпьем чая и обсудим сложившуюся ситуацию.

Риту взяла Шена за руку и улыбнулась, заглядывая в глаза. Она чувствовала вину перед ним, но не хотела в открытую признавать этого. Оставалось только вот так смотреть, ловя чужой взгляд и надеясь, что в нем не будет разочарования.

Шен ободряюще посмотрел на девушку и пошел за Вознесшейся.

Выбрав, наконец, кувшин с горькой настойкой, Лев вернулся в реальность и осознал, что в погребе остался один. Давненько он так быстро не бегал по лестницам.

Уже буквально через минуту он стоял в чайной комнате. Муан как раз поднялся из-за столика, намереваясь идти вслед за унесшимся Шеном.

— Старейшина Муан, помогите мне с кувшинами, — попросил Лев.

Отвлекшись, Муан взял у Лева кувшины, зажатые подмышками. Тот вздохнул с облегчением и поставил на столик те, что держал в руках.

— Где старейшина Шен?

Муан не успел ничего ответить. Неожиданно сердце болезненно заныло, словно кто-то сообщил ему ужасную весть. Муан прижал руку к груди и прислушался к связи.

Серебряная нить тянулась куда-то так далеко, что терялась в тумане.

Уронив кувшины, Муан бросился к зале Глубинной тьмы.

Ал отчаянно тряс головой, пытаясь прийти в себя. Аннис потрясенно смотрела на место, где секунду назад стояла фигура в алом. Пусть свет был чересчур ярок и слепил глаза, этот силуэт она узнала. Учитель в последний момент выбил Ала из печати и занял его место. Растерянность в груди Аннис постепенно сменялась паникой.

Ал просто тупо уставился в стену, не понимая, что произошло. В конце коридора появился мастер Муан.

— Где Шен?! — приблизившись и метая по сторонам взгляд, закричал он.

Ал потерянно оглянулся. «Шен?»

— Он… Он!.. — Глаза Аннис казались влажными от подступивших слез.

— Что здесь произошло?! — орал Муан.

— М-мы… — выдавила девушка и вконец разрыдалась.

— Хватит плакать! — зло кричал Муан, не щадя ее чувств и нервов. — Где Шен?!

У Аннис началась настоящая истерика. Она осознала, что карма мгновенно ее настигла. У нее были нечестивые мысли, она очень злилась на Ала, и теперь… теперь!.. Если бы она не была так зла, если бы не подбила Ала на это безрассудство! Что теперь делать?! Как ей дальше жить, если из-за ее эгоизма с Риту и учителем что-то случится?!

Вознесшаяся проводила гостей на террасу. Панорамный вид на голубое небо и белые облака на уровне, где должна была бы быть земля, завораживал. Шен словил себя на мысли, что на самом деле поверил бы, скажи ему кто, что он попал в небесный град.

Женщина расположилась за простым бамбуковым столиком. Прекрасный вид остался за ее спиной. Шен и Риту сели на подушки напротив нее. Вознесшаяся разлила чай по изысканным пиалам из белого нефрита.

— Не часто люди попадают ко мне столь необычным способом, — дождавшись, пока они пригубят чай, произнесла она.

— Поверьте мне, более всего я не ожидал подобного результата, — поделился Шен.

Женщина в недоумении изогнула бровь.

— А как… — Шен чуть помедлил. — Как вас зовут?

Улыбка застыла на губах Вознесшейся, точно ее к ним приклеили.

— Тебе не известно мое имя?

Шен немного смешался. Ее вопрос прозвучал странно. Он на самом деле должен знать его?

«Система, не подскажешь?»

Та молчала.

Шен изучающе посмотрел на женщину.

— Ваше имя… Ми Лу?

— Так значит, все-таки известно.

В душе Шен был потрясен тем, что оказался прав.

— Недавно мне довелось встретиться с вашим мечом души. — Увидев, что женщина недоуменно молчит, Шен продолжил: — Он хранитель монастыря Дун, серый лис.

— Это… — глаза Вознесшейся расширились. — Больше тысячи лет минуло… Как же так… Он еще жив…

Шен сжал левую руку, ладонь которой все еще была замотана полоской ткани. Если ожог зажил, он мог бы показать Ми Лу тот символ и спросить, что он значит и как действует защитная печать. В конце концов, разве не она создала ее?