— Мне хватило того, что я увидела и узнала о твоей жизни!

— Даже если это и так, — продолжал Шен на одном дыхании, не слушая ее возражений, — не тебе выражать мне претензии. Кто ты вообще такая? «Богиня», тысячу лет сидящая на горе? Сколько грехов совершила, чтобы влачить здесь существование? Я должен был отправиться вслед за Рурет? Отправлюсь, когда придет время. Но это будет только мое решение. Как я ее любил, что сделал и сколько потерял — знаю лишь я. И не берись судить меня со своей горы — ты и десятой части отсюда не видишь!

Цепи, обвивающие Шена, затянулись так, что вдохнуть стало почти невозможно. Вывернутые назад руки зашлись от боли, рана на правом плече стала сильнее кровоточить.

Шен скривился, стараясь сдержать стон. Риту бросилась к Ми Лу.

— Пожалуйста! Госпожа Ми, пожалуйста! Не мучайте дядюшку Шена!

— Ты все слышала — и все еще защищаешь его?!

— Не мне судить о его прошлом! Но для меня он сделал много хорошего! — Риту упала на колени перед женщиной и выставила руки в умоляющем жесте.

Ми Лу перевела взгляд на Шена, медленно поднялась из-за стола и подошла ближе, больше не глядя на оставшуюся на коленях Риту.

— Я отправлю его вслед за Рурет, — произнесла она. — Второго такого шанса у меня не будет.

Шен криво усмехнулся.

— Срываешься на мне… Почему в тебе столько злости? Не скорби, не боли, а злости. Так ведут себя те, кто ощущает вину.

Лицо Ми Лу закаменело и чуть ли не пошло трещинами.

— Что ты совершила, чтобы так злиться сейчас? Пытаешься забыть? Пытаешься убедить себя, что твои действия не имеют значения, что только я мог все изменить? Что во всем случившемся только моя вина?

Цепи, сковывающие Шена, рассыпались на осколки. Он рухнул на четвереньки, пытаясь восстановить расплывающееся зрение и выровнять дыхание.

— Я ничего не сделала, — тихо произнесла Ми Лу. — Я ничего не могла сделать. Ничего не могла изменить.

Она помолчала.

— А ты — мог.

Внезапно Шен осознал, что тянущая боль в груди исчезла. Еще несколько секунд ему потребовалось, чтобы предположить, что это значит. А затем он услышал родной голос в голове: «Шен!»

«Нет, не иди сюда! — в панике закричал он. — Она тебя убьет!»

Дальнейшие события произошли стремительнее выпущенной стрелы.

Муан вбежал в помещение. Шен и Ми Лу одновременно уставились на него. Вознесшаяся схватила лежащий неподалеку меч Шена. Тот бросился к Муану ей наперерез.

Шен расставил руки, разворачиваясь к Ми Лу и прикрывая Муана собой. Меч в руках «богини» пронесся к груди светловолосого заклинателя, которого теперь прикрывал ненавистный проклятый старейшина. Мгновение — меч должен достичь сердца — но остановился.

Рука стоящего за спиной Шена Муана сжала лезвие меча, направленное в его сердце. Шен замер между ними, раскинув руки, словно пытаясь остановить несущийся горный поток.

Ми Лу дернула меч на себя, собираясь вновь размахнуться, но ее взгляд зацепился на киноварный браслет на руке Шена и алые линии, скрытые за грязной полосой ткани.

Она опустила меч. Шен, с облегчением выдохнув, опустил руки, но все еще не собирался прекращать закрывать Муана. Мечник стоял к нему вплотную, Шен чувствовал спиной исходящее от него тепло, только сейчас осознавая, как же замерз.

— Что это у тебя на руке? — изменившимся тоном спросила Ми Лу.

Шен неосознанно перевел взгляд на ладонь левой руки. Ми Лу схватила его за руку и сорвала повязку. Алые полосы на ладони напоминали цветок ликориса.

Взгляд, которым Ми Лу посмотрела на Шена, был полон недоверия и потрясения.

— Кто ты такой? — прошептала она. — Не верю, что Шен… Нет, Шен никогда бы не смог заполучить его.

Двадцать один год назад.

— Пожалуйста, богиня! Помогите восстановить справедливость!

Женщина мысленно поморщилась. Сколько лет прошло, но ничего не меняется: у просителей всегда одни и те же просьбы. Человечество хоть движется вперед? Из-за чего вообще она несет свое наказание?

Как же раздражает.

Ее заперли здесь, чтобы осознала ошибки, но с каждым годом она лишь сильнее утверждается в мысли, что не сделала ничего плохого. За что она вообще расплачивается? Люди умирают каждый день. Когда живешь больше тысячи лет, понимаешь, как это все бессмысленно. Пока они живы — у всех есть заботы, стремления, боль… Но стоит смерти забрать их — с последним вздохом не остается ничего. Все поглощается пустотой. Перестает иметь значение. Так было ли хоть что-то важное с самого начала?