Держа фолиант на вытянутой руке, Элеонора взмахом волшебной палочки, переворачивала страницы. Во же позерша. И как она только удерживала книгу одной рукой, фолиант то тяжелый — в толстом переплете. Наконец, Элеонора нашла нужную страницу, пробежала глазами уже знакомые строчки.

Заклинание мне было неизвестно, но вот язык на котором оно было прочитано, казался мне знакомым. Определенно индоевропейский, и он точно относится к бриттской группе кельтских языков. Не сразу поняла, где я слышала раньше этот язык. Затем до меня дошло, что Элеонора говорит на валлийском, ничего удивительного, ведь она протестантка. Несмотря на годы, проведенные в эмиграции с родителями, ведьма не забывала свои корни.

Мне кажется, я нашла объяснение, почему сонное зелье не оказало на меня никакого воздействия. Заклинание было выборочным, оно не могло причинить никакого вреда, если одаренная валлийка. Я благодарна судьбе за то, что родилась в Уэльсе на границе с графством Глостершир.

На месте пятиконечной звезды, в самом центре пентаграммы, возникло облако, растекающиеся во все стороны подобно пене. И вы наверняка тоже задали себе вопрос: «Зачем кому-то открывать магический портал в другой мир?». Вспышка озарения снизошла на меня с большим опозданием, ведьма собиралась произнести заклинание призыва.

Словно в подтверждение догадки в клубящееся облако ударила молния, портал открылся. Из портала сразу выбрался самый настоящий мертвец, обросший бородой конкистадор в шлеме морион. Крепко сжимая в руке рапиру, скелет в лохмотьях клацнул челюстью, вращая глазами мерцавшими призрачным зеленым светом. Выглядело это одновременно смешно, жутко и малость сюрреалистично.

Наверное я должна была снять туфлю с каблуком шпилькой, взмахнуть рукой и бросить ее в ожившего мертвеца. Нас так учили, воспитатели в академии. Вот только я надела сапоги и совершенно забыла, что я дипломированная охотница за нежитью. Мне почему-то пришла в голову только одна идея, стоило бросить взгляд на книгу в руках ведьмы. Решение было абсолютно спонтанным, сама в шоке, что у меня все получилось.

Вот уж чего Элеонора точно не ожидала то это моего появления из темноты, она даже малость растерялась. Я воспользовалась моментом, выхватила книгу из ее рук и припустила со всех ног, прижимая тяжелый фолиант к груди. Элеонора опомниться не успела, как я стремительно исчезла в ночи. Неслась не разбирая дороги, сердце так колотилось, что трудно было дышать. Силы покинули меня на последнем пролете винтовой лестницы, как я оказалась на самой вершине башни, сама не понимаю.

Стоило мне услышать перестук каблучков на ступеньках, как у меня сразу же открылось второе дыхание, чтобы преодолеть и всё это выдержать. Раньше, чем преследовательница догнала меня, я оказалась на самой вершине башни под пронизывающим ветром. Мне даже хватило сил, чтобы опустить тяжелый засов, который не меняли со времён постройки.

Не то чтобы это остановило ведьму, скорее задержало, достаточно, чтобы перевести дыхание. Я чуть не упала, когда Элеонора спустилась с небес в буквальном смысле. И пусть это выглядело чересчур пафосно, смотрелось завораживающе.

— Научишь меня этому фокусу, — выпалила я не в силах перебороть любопытство.

Элеонора весело хмыкнула, вопросительно подняла бровь:

— Любопытно.

Кажется она не меньше меня была сражена тем фактом, что магическое зелье не оказало на меня никакого воздействия.

— Еще один шаг, — заявила я твердым голосом, а у самой внутри все дрожало от страха.

В подтверждение своих намерений, я щелкнула пальцами. Над раскрытой ладонью появился дрожавший огонек зеленого пламени, поднесла к нему книгу. Одно неверное движение ведьмы — и я была готова сжечь книгу.

— Зачем? — хрипло спросила я.

Видя, что я жду объяснений, Элеонора неохотно отступила:

— Знаешь как сложно добиться восхищения, внимания, признания. У меня все почти получилось, я была всего в шаге от того, чтобы добиться титула королевы выпускного бала в академии. Первый раз за всю свою жизнь, я услышала от родителей, как они гордятся мной. Пока кому-то из преподавателей в академии не пришло в голову выбрать королевой бала Амелию.

Ну приехали! Обида на весь мир. Королевой бала не выбрали, удачное замужество под вопросом. Навязчивая идея — добиться признания у родителей, привела Элеонору на вершину башни, она была готова любой ценой получить желаемое. Героиней народной прослыть, спасшей всех от нежити.

Нет, сначала, Элеонора хотела только выйти замуж. Маленькая месть королеве бала, восхищение родителей, зависть старшей сестры. Кажется с годами подражание во всем старшей сестре, незаметно переросло в соперничество между сестрами. Судьба одарила Грэйс красотой, но вот особым умом она не блистала. Кому нужна невеста способная своими поступками ввергнуть в продолжительную фрустрацию.

Сестры даже помогли одному безумному изобретателю с заклинанием, оживили на время его безумных кукол. Затем Элеонора узнала про книгу, планы резко поменялись. Она сдала сумрачного гения департаменту.

Каким-то образом она узнала про шабаш, очень быстро поняв, что такой шанс выпадает только раз в жизни. И Элеонора им воспользовалась, она не учла только одного — во всем этом идеальном плане не было меня. А как известно, свидетелей темных дел в живых не оставляют.

Пока Элеонора ласкала мой слух елейными речами, оживший мертвец в лохмотьях зажал рапиру в зубах и стал сноровисто карабкаться по отвесной стене башни. У меня нет музыкального слуха, но я не глухая. Шлем с высоким гребнем и сильно загнутыми полями, висевший на поясе нежити, звонко стучал о кирпичную кладку. С таким же успехом можно было взбираться по стене, повесив на шею колокольчик.