В общем, это я к чему…

Я уже была готова произнести заклинание и лишить неугомонного пса голоса, как в зале появился старший сын британской королевы Виктории и немецкого принца Альберта. Я далека от светской жизни, и не признала в бородатом мужике короля Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, императора Индии. Совершенно бесцеремонно поинтересовалась, когда нам отдадут причитавшееся за собаку вознаграждение.

Схватив собаку, бородатый мужик прижал пса к груди, после чего торопливо снял с пальца кольцо с огромным бриллиантом. Не говоря ни слова король Соединённого королевства Великобритании и Ирландии, император Индии, исчез из зала так же стремительно, как и появился.

— Ты зачем собаку отдала? — взвилась я на кузину.

Сгорая от стыда Женевьева торопливо сунула тяжелый перстень в сумку, схватила меня за руку и потащила прочь из дворца. Несколько дней спустя, Женевьева поинтересовалась у ювелира, сколько она может выручить денег за красивую безделушку. Каково же было удивление кузины, когда она узнала истинную стоимость кольца с самым настоящим бриллиантом.

Вы скажете, я должна была бы упрекнуть Женевьеву, ведь она совершенно забыла о том, что дурацкую собаку мы искали вместе. Но тут я вспомнила, что именно кузина изъявила желание лезть за собакой в глубокую канаву и простила подругу за забывчивость. Мне не пришлось стоять в канаве, провалившись в воду по щиколотки и пытаться вытащить из грязи собаку. Мне досталась самая легкая работа, я отмывала собаку от грязи больше часа, как вспомню, до сих пор в дрожь бросает.

И пока Женевьева в красках рассказывала мне, как всего за несколько дней она спустила целое состояние, мы оказались перед кафедрой. Поднявшись по ступенькам на кафедру, распорядитель поставил по правую руку чернильницу и разложил бумаги.

— Так как вы сказали ваше имя? — обратился распорядитель к моему мужу.

Аккуратно записав имя и фамилию моего мужа, распорядитель повернулся в мою сторону, держа перо в вытянутой руке.

— Ваше полное имя, пожалуйста, — произнес распорядитель, обращаясь ко мне.

На мгновение у меня появилось легкое чувство дежавю, когда распорядитель вписал мое имя каллиграфическим почерком, заполнив строку.

— Мы бы хотели подать на развод, — не выдержала я.

От неожиданности выронив перо, распорядитель зашелся в кашле. Сделал глубокий глоток воды из стакана.

— Жаль, очень жаль. Такая чудесная пара, — раздался тяжелый вздох.

На мгновение распорядитель исчез, вернувшись с тяжелым фолиантом. Какое-то время распорядитель листал книгу, затем его высокий лоб прорезала морщинка.

— Вы точно состоите в браке? — внезапно огорошил меня распорядитель.

Мы с мужем кивнули, Женевьева подтвердила правдивость наших слов. Ненадолго погрузившись в чтение, распорядитель стал торопливо листать книгу.

— Очень сожалею, ничем помочь не могу, — я буквально потеряла дар речи.

Ничего не понимаю. Распорядитель закрыл книгу, важно надел очки и поспешил объяснить ситуацию. Подумать только, согласно какому-то там дурацкому пункту, наш брак был заключен в нарушении всех правил. Откуда мне было знать, что при заключении брака между одаренной и человеком, супруги обязаны в течение месяца подать документы о браке в ратушу. И поскольку никто из нас этого не сделал, наш брак был признан недействительным.

— Выходит мы не женаты, — осторожно поинтересовался мой «муж».

Отчего-то он находил все случившееся очень забавным.

— Совершенно верно мистер Торнтон, — поспешил с ответом распорядитель.

Вот что бывает, когда читаешь брачный договор между строк.

— Мда… — протянула я.

Сходила замуж, называется. Волна воспоминания накрыла с головой, мысли, чувства, вспомнила всё то, что забыла. Отчетливо вспомнила где, когда и при каких обстоятельствах вышла замуж. Но вот зачем… вспомнить так и не смогла.

— Как же приятно снова дышать полной грудью, — разошелся мой любимый, стоило ему сбросить оковы брака.

Я посмотрела на него строгим взглядом, на мгновение всем показалось, что сейчас разверзнутся небеса, и грянет гром. Ограничилась предупреждением.

— Ты… это… не безобразничай.

Ненавязчиво намекнула ненаглядному, что мы все еще вместе, и ревновать я буду за любой взгляд на другую. Вильям в ответ торопливо откланялся, коротко бросив в дверях, что будет скучать, сильно, очень. Задумчиво крутя обручальное колечко, я вдруг вспомнила, что обещала родителям быть дома к послеполуденному чаю.

Закат опускался на совиную рощу, когда экипаж остановился перед покосившимися воротами. Огромный дом с узкими окнами со ставнями, ломаной кровлей, черепицей на крыше и балконом с колоннами смотрел на нас с осуждением.

— Этому дому не помешал бы ремонт, — заметил лорд Аддингтон, покинув экипаж последним.

За все время поездки лорд Аддингтон не произнес ни слова, ни разу не спросив, что у меня за дела в ратуше. Кажется, лорд Аддингтон знал о моем нежданном замужестве, все это время. Деликатно делая вид, что ничего необычного не происходит.