Она боролась со своей болью — такой боли она и представить себе не могла.

И когда она выплеснула всё наружу в отчаянии прокричала:

— Я не сдамся Амира!

И тут же оказалась в вакууме. Снова нет мыслей. Она в оглушающей, невозможной тишине, которая ватным одеялом наброшена на бесконечность. Тишина сводит с ума. Не расстояния, не страх, не одиночество — а тишина.

И в тишине она умирала… умирала от боли и тоски. И постепенно теряла связь с окружающим миром, превращалась в камень, отрешалась от всего.

— Он же бессмертный, — зло высказала Амира и рассмеялась. И смеялась, пока на глаза не выступили слезы. — Да, — сказала она, вытирая ладонью лицо. На пальцах все еще была его кровь. — Это изумительно. Он поверил, что это сделала именно ты. Я хорошо сыграла свою роль. Надеюсь именно это сделает его смертным, и он умрет.

Перекинувшись альвой Амира забрала у бесчувственного и истекающего кровью Вершителя книги брата, и взмыла ввысь, устремляясь к своей Названной Матери.

Он существовал в едином мгновении, его чувства расширились, потеряли фокус, стали всей вселенной сразу.

Это было прекрасно, но красота была укрыта вуалью. Он чувствовал, что плывет в густом облаке, его чувства растворяются в окружающем. Или он находился в податливой реальности, стал податливой личностью, теряя чувство себя?

Между жизнью и смертью?

Азамат уже не был уверен ни в чем.

Он утратил ощущение времени.

Он пуст.

Иначе он бы кричал от нестерпимой, немыслимой, страшной боли, разрывавшей нутро, иначе он вонзил бы зубы в губу и зашелся бы в волчьем вое. Он не может умереть своей волей, его не может убить горе.

Будь оно так, уже бы и кости его сгнили в могиле, потому что горя было в его жизни столько, что хватило бы на десяток смертей. Если бы оно так и было, то он умер бы уже, отпустив свою душу в новый круг перерождений, навстречу благословенному и такому желанному забвению. Но мир лишь стал черно-серым, наполненным до самых краев непереносимой мукой.

Азамат оглох, ослеп, онемел и замер на месте неподвижной статуей, глядя пустыми глазами в пространство.

Бесконечная и абсолютная пустота вокруг. В ней нет ничего, за что бы мог зацепиться взгляд или уставший разум. Мысли непрерывной вереницей кружат, кружат, кружат… И каждое мгновение прожитой жизни отражается перед глазами. И нет сил забыть то, что хотелось бы не вспоминать, не сожалеть о том, чего не исправить, не раскаиваться в том, что когда-то сотворил… И даже то, чем мог бы в жизни по праву гордиться, не приносит облегчения.

Перед глазами плыли картины детства. Еще ребенком он знал каково его наследие и кем были его предки. С самого детства отец обучал его быть Вершителем и следовать клятвам данные Извечному и Двум Богиням. Тогда он не называл это предназначением, тогда он вообще никак это не называл. Он полагал, что так и должно быть, думал, что все способны делать нечто подобное. Быть кем-то в этом мире и следовать своим целям. Он жил со своим отцом и матерью в родовом замке Тулк’Аат, как и все его предки из рода Вершителей.

От матери он узнал, что он не такой, как другие дети. Он навсегда запомнил ее лицо в тот момент, когда она сказала ему об этом: тонкие черты обострились, бледная кожа на лице казалась еще белее в обрамлении угольно-черных волос, украшенных лентами и цветами. Он и сейчас слышал ее тихий, твердый голос. Азамат очень любил свою мать. Она рассказывала ему о его предназначении, усадив его перед собою в один из солнечных осенних дней — в воздухе стоял горьковатый запах умирающих листьев и дыма, — и ободряюще улыбалась, безуспешно пытаясь скрыть от сына тревогу.

«Азамат, магия рода делает тебя особенным, — говорила она. — Это дар, который ты должен беречь и лелеять. Я знаю, что в один прекрасный день благодаря ему ты непременно сделаешь что-нибудь замечательное».

Через год она умерла от лихорадки, которую не смогло победить даже ее удивительное искусство целительницы.

После смерти матери Азамат жил вдвоем с отцом. Он очень любил отца.

Отец поведал сыну историю рода Вершителей, их служение на благо мира, которое передается по наследству в роду Аль’Аиров. Рассказал о множественных подвигах его предков, показал все собранные реликвии и свитки, которые пополнялись из века в век. Он поведал сыну о клятвах Богиням, которым следовали исключительно все Вершители.

— Ты, Азамат, в свою очередь, передашь знания своим детям, а они своим. Это твое наследство, храни его. У тебя непременно есть высшее предназначение, но мы не способны сразу понять его. Каждый Вершитель одарен разными дарами, но ты другой мой сын.

— Почему?

— Я не знаю этого, — улыбнулся отец, гладя рукой его белые как иней волосы. — Глаз птицы видит всю местность, над которой она летит, мышь видит только свою нору. Ты хочешь быть птицей или мышью? — иронично спросил его отец.