Мне стало жаль охотника. Тяжело быть всегда одному. Тигр и дог были с ними рядом, охотник то и дело подкидывал им обрезки от добычи. Хотя лесник и старался каждому из них кидать по куску, чтобы уменьшить уровень соперничества, но они всё равно друг на друга перерыкивались, забирая каждый свою порцию. Эрго Раэна вальяжно лежал с невозмутимым видом, или начинал вылизываться, пытаясь избавиться от красных следов крови, пропитавшей его шерсть. Нарн наоборот суетился и бегал вокруг, пытаясь показать всем своим видом, что всё здесь его. А заметив меня, подбежал и начал обнюхивать, чем привлек ко мне внимание собеседников.

— Он твой эрго? Или просто друг? — решила спросить я.

— Друг и эрго, — удивился вопросу хозяин пса. — А что бывает по-другому?

— Да. Но это, впрочем, не важно.

— А кто был вашим эрго? Я просто не узнал животное в вашем облике.

— У меня не полное объединение, — я посмотрела в небо, ища в нем Дракошу.

— Но как же… — почему-то удивился мужчина.

— Моя эрго дракарн, — решила не обращать внимание на его реакцию.

Охотник, теперь уже ожидаемо, поразился от этой информации еще больше.

— Почему ты до сих пор не проходишь обряд со своим аргом? — решила я вновь перейти к вопросам.

— А если окажется, что дар у меня сильный? Хотя это вряд ли, но… — мужчина ненадолго задумался, — Тогда он станет одним целым со мной, а мне станет совсем одиноко без живой души рядом.

* * *

Мы жили здесь уже неделю. Раэн чувствовал себя намного лучше, выздоровление шло семимильными шагами. У тигра почти зажила лапа. Из-за того, что Дракоша была вынуждена постоянно держать крылья в раскинутом положении, они у неё затекали, и начинали ломить мышцы от постоянного напряжения. Однажды желая помочь, я подсказала ей лечь поспать на спину и с тех пор у неё появилась такая привычка. Было мило наблюдать за развалившейся Дракошей со стороны. Но и они уже восстанавливались, подсохшие ожоги я ей смазывала жиром, чтобы не трескалась кожа.

Нам удалось наладить здесь быт. Обеденная зона перенеслась на улицу, женщины взяли на себя готовку и уборку. Мужчины придумали, как обустроить для всех жителей временные спальные места. Лесник сначала заметно стеснялся неожиданно появившихся в его доме гостей и явно не знал, что с нами всеми делать, но сейчас уже начал привыкать к нашему присутствию. Хозяина нашего временного убежища в свои планы мы посвятили уже на второй день. Реакция у него была занимательная, сначала не поверил, а потом еще два дня ходил и тяжело вздыхал, неверующе качая головой и приговаривая, что мы сумасшедшие, если решились на такое.

Однако всех нас можно было застать в периоды уединения в глубокой задумчивости, о причинах которой мы знали, но боялись начать разговор. А заключались все наши думы в одном вопросе: «Что делать дальше?». Суд уже давно состоялся, приговор уже должен быть вынесен. Но какой? И сколько времени у нас осталось, чтобы что-то придумать и предотвратить казнь наших друзей?

Но всё должно было для нас определиться сегодня. Утром, когда мы завтракали, охотник сообщил, что в связи с тем, что на такое количество гостей он никак не рассчитывал у него заканчиваются припасы и ему нужно сходить в город, чтобы их восполнить. Мы отправили с ним Эрну, которой дали указания разузнать о планируемой казни всё, что она сможет.

А сами вдвоём с Кайрой отправились собирать листья горты, которые в это время года как раз имеют самые целебные свойства.

— Кайра, какие у тебя мысли? Что мы можем предпринять дальше? — тянуть было уже некуда, кто-то должен был это спросить.

Знахарка погрустнела и задумалась. Молча подошла к очередному кусту собираемого растения.

— Смотри, — я подошла к ней. — Какой крепкий стебель, его просто так не сорвешь, — она подсекла его ножом, а бросая ко мне в корзину добавила, — Но когда он высохнет — станет хрупким.

Если честно я не до конца поняла её аллегоричное сравнение с нашей ситуацией, но переспрашивать не стала. А может, его вовсе не было в её словах?

Поздно вечером пришла наша разведка.

— Казнь состоится накануне дня праздника очищения. Это будет самая масштабная казнь за несколько последних столетий, — убийственным голосом, как приговор, чем он для нас и был, произнесла новость Эрна.

— Что?! — не выдержала я, хоть и поняла каждое её слово.

— У нас осталось всего четыре дня для того, чтобы что-то придумать и предотвратить это, — решила разжевать для меня подруга.

— Это невозможно… — убийственным голосом сказала я то, о чем думали все.

— Значит, я всё-таки был прав… — обреченно произнес Раэн, — Король устроил голосование и все, кто оказались против казни были причислены к изменникам.

— Не забывайте, что его к этому решению могли подтолкнуть и наши действия. Ксард. Мы начали действовать открыто — он ответил, — жрица говорила обманчиво спокойно.

Но Кайра была как всегда права. Если бы мы не подняли на восстание жителей Ксарда, то, возможно, о заговоре король бы и не узнал. Напряженное молчание неожиданно прервал Раэн: