Взрыв сотрясает здание и огненная волна несется по лестничным площадкам вверх, разносит крышу, чтобы расцвести огненным цветком над ней. И спустя еще секунду оседает левый подъезд дома, где «кровавое копье» Варата, вынесло почти угол на первом этаже. Он и так держался на соплях и взрыв его добил.

— Вперед! — Я, не сдерживаясь, первым выпрыгиваю из-за баррикады. Взрыв разворотил убежище мага, подтверждая мои подозрения. Там действительно был глава портовых. Сработавшая ловушка сорвал плетение Варата и поколебал его «купол крови», но ей не хватило сил навредить самому магистру, а ведь там было около десяти килограмм заряженного под завязку огнита, да и взрыв произошел в подъезде.

Время работало против меня, второго шанса может не представиться, а значит пришла пора разыграть последний козырь, о котором мало кто знал… из живых.

Уже на бегу я обратился к Силе. Огненный икхор в моих жилах резко увеличил скорость, заполняя каждую клеточку, кожа треснула и почернела, изо рта вырвалось пламя. Стихия изливалась из меня мощным потоком и через секунду мое тело вспыхнуло факелом. Пьянящее чувство силы начало поглощать сознание и в этот раз я не стал противиться ему. Впереди была цель и ничего кроме цели.

Однако и Варат не терял времени даром. Взрыв дестабилизировал защиту и слегка контузил его, но магистр на то и магистр. Через пару секунд враг вернет контроль над своей силой, и я сильно сомневаюсь, что тогда мне удастся с ним справиться. Сбежит же падла!

Иду ва-банк!

Мне далеко до его мастерства и понимания магии крови, но моя форма этой магии имеет одно неприятное для моих противников свойство — объединенные в единое целое кровь и огонь — идеальное оружие против других магов. Кровь сквозь поры выступила на моих руках, кожа резко побледнела до самых плеч. В груди вспыхнул Источник, он щедро напитал плетения силой, и пара кроваво-огненных стрел с гулом реактивных снарядов разрезала воздух, чтобы через мгновение ударить в «кровавый купол». Пожалуй, любого другого мага сдвоенный удар убил бы на месте, но защита магистра выдержала, хотя его лицо явственно побледнело из-за резкого оттока праны.

Шаг, и новая пара кроваво-красных стрел с гулом уходит в полет. Второй, и снова залп. Третий, ускоренное сознание отмечает силуэт в окне второго этажа. Кидаю тело влево. Тяжелая пуля бьет в мостовую, оставляя после себя огромную рытвину — артефактор-гадина! Три прыжка — и финишная ленточка. Огненным болидом я пересек разделявшие нас жалкие тридцать метров и обрушил «кровавые когти» на защиту магистра.

В его глазах мелькает удивление (не ожидал!), но уже поздно, пылающие лезвия вспарывают его «кровавый купол», и я выкидываю себя вперед. Пытаться сражаться с мастером его уровня бесполезно, любое его атакующее плетение если и не убьет меня на месте, то уж точно покалечит, поэтому я не стал драться. Я обнял Варата и на всю глубину всадил ему когти в спину, а затем, для надежности, еще и ногами обхватил, буквально повиснув на противнике.

— Гори, падла! — прошептал огонь.

Тараканы в голове

Идет урок истории. Преподаватель:

— Американцы, сбросив бомбу на Хиросиму и Нагасаки, убили сразу двух зайцев…

Голос с задней парты:

— И два миллиона японцев.

— Э-э-э, — пробился в сознание знакомый женский голос, — отверни от меня его жопу, ну, или прикрой что-ли.

Восприятие вернулось рывком, принося легко головокружение, и я ощутил себя на плече Медведя в какой-то грязной комнате.

– 'Похоже, какая-то многоэтажка, — с запозданием ответило сознание и снова провалилось в апатию.

Мысли текли вяло, постоянно спотыкаясь друг о друга, но потихоньку память возвращалась.

В этот раз я превзошел сам себя — мое внутреннее пламя, сила магистра, деревянные перекрытия дома и рассеянная энергия после подрыва десяти килограмм огнита создали столь умопомрачительный коктейль, что досталось всем: и правым, и виноватым, и достойным, и обиженным. Даже кожа саламандры не пережила этого ада, я уже молчу про остальную экипировку. Мысли еще метались в голове птичьей стаей, поэтому тревожили меня сейчас только штрафные очки за потерю амулета. Мэтр Вереско опять будет ругаться…

Вывели меня из этого сомбулистического состояния слова Тамры.

— Он открыл глаза, — сказала магичка.

— Опусти, — попросил я Медведя и самостоятельно сполз с плеча здоровяка.

— На, прикройся, — Верген протянул мне свой плащ.

— Я опытный экгибиционист, — хмыкнул я в ответ, но плащ взял. Мода на короткие, всего чуть ниже пояса плащи, не позволила мне полностью скрыть наготу, так что я обвязал его вокруг пояса. Кое-какая сменная одежда у меня была в рюкзаке. — Где мои вещи?

— Держи, — протянул мне рюкзак Верген и я принялся одеваться.

— Герех, — привлекла мое внимание Тамра, пока я натягивал штаны, путаясь в складках плаща. — Ты гений! «Рожденный в огне»! Боги, я даже не знала, что у тебя столько силы!

Мысли еще путались, и я безбожно тупил, но до меня дошло, что Тамра таким образом высказывает мне свое восхищение. Не зная, как на это ответить, я лишь кивнул и повернулся к Вергену.

— Как наши дела?

— Как всегда, средне, — улыбнулся напарник. — Пока мы отбивались от людей Варат, ты его прикончил. Правда, нам пришлось тебя ждать два часа, дом пылал так, что подойти нельзя было, но ушастый заверил, что так все и должно быть… — скомкано закончил Верген, на что я снова кивнул.