Она не думала, что Эстер начнёт сопротивляться. Максимум — немного поспорит по пути, но в этом не было ничего страшного. Фрейя знала, что её сестра очень мягкая и уступчивая; вот почему Эстер не стала оскорблять гоблинов своим незамедлительным уходом.

Но вместо этого Эстер вырвала руку и попятилась обратно к гоблину.

— Что ты здесь делаешь, Фрейя?

Фрейя посмотрела на свою пустую руку и снова не сестру.

— Я думала, это очевидно. Ты заключила сделку, чего делать не стоило. Я пришла за тобой.

Глаза Эстер распахивались всё больше с каждым словом. Она оглянулась на гоблина, затем на сестру и снова на гоблина.

— Прости, я не знала, что она проделает такой путь за мной. Если бы я…

Он улыбнулся и коснулся мохнатым лбом лба Эстер.

— Тебе не за что извиняться. Поговори с сестрой. Уверен, это просто небольшое недоразумение.

Недоразумение?

Щёки Фрейи загорелись от небывалой злости. Этот гоблин с крысиным лицом возомнил, что знает её сестру лучше Фрейи? Он правда решил, что они могут обращаться с ней как с душевнобольной?

Ни за что. Это не та ситуация, которую можно решить разговорами. Эстер уйдёт с ней. Сейчас же.

Она снова потянулась к руке сестры, но Эстер увернулась и сверкнула глазами. Впервые за свою недолгую жизнь Эстер топнула ножкой.

— Фрейя! — повысила она голос. — Я никуда с тобой не пойду. Уж не знаю, с чего ты вообще взяла, что мне захочется вернуться в этот дурацкий городок у леса, где мы выросли, но я свой выбор сделала. Я хотела уйти с гоблинами, и я это сделала. Ты не заставишь меня передумать.

Все слова, крутившиеся на языке, вмиг испарились. Впервые в жизни сестра ей возразила. Эстер всегда была милой и дружелюбной. Она редко с кем спорила и помогала каждому, кто об этом просил.

Так мало того, что Эстер начала перечить Фрейе, так ещё и выступает на стороне гоблина? Это на секунду лишило Фрейю дара речи.

Она ещё раз медленно потянулась к руке Эстер и застыла, когда сестра отпрянула. Рука гоблина снова скользнула на талию Эстер и заключила в надёжные объятья.

Фрейя хмуро переводила взгляд с одного на другого.

— Ты хочешь остаться здесь? С гоблинами?

Длинный мохнатый хвост обвил талию Эстер и коснулся колена.

— Не думаю, что у меня теперь есть другие варианты. Тебе так не кажется?

Вот оно. Необратимое изменение в её сестре, которое навсегда разлучит её с миром смертных.

Кровь схлынула с лица Фрейи. Голова закружилась. Фрейя, не отрываясь, пялилась на белый хвост, выросший у её сестры.

— Нет, — прошептала она. — Похоже, ты всё-таки не сможешь вернуться домой.

Эстер накрыла ладонью руку гоблина, обнимающую девушку за талию. Со стороны они чем-то напоминали безумно влюблённую парочку. Кто Фрейя такая, чтобы им мешать?

В глубине души она с самого начала знала, что такое возможно. Много чего могло произойти в её отсутствие.

И кто знает, сколько времени прошло для Эстер с их последней встречи. Время здесь, во дворах фейри, — весьма относительное понятие. Вполне может быть, что для Эстер прошли годы, за которые у них с этим парнем успели завязаться отношения.

После всех тех гоблинов, что Фрейя встретила на своём пути, она уже не может воспринимать его как монстра. Или существо. Или кого-либо хуже, чем человека.

Он, несомненно, самый настоящий гоблин. Но он не монстр.

Фрейя вздохнула и пощипала переносицу. Пот стекал между её лопаток, пока она стояла под самым солнцем. Всё ещё погружённая в раздумья, Фрейя расстегнула чудесно расшитый плащ. Он упал на землю с характерным звуком.

Фрейя открыла глаза и вздохнула.

— Ладно, — прошептала она. — Я не стану заставлять тебя. Я хотела, чтобы ты могла вернуться домой, если захочешь, и для этого я… победила Короля Гоблинов ради тебя. Надеюсь, это послужит доказательством того, как сильно я тебя люблю. И как сильно буду по тебе скучать.

И Эстер, и парень-гоблин застыли на секунду. Затем переглянулись и уставились на неё.

— Ты что?

Судя по тому, как они одновременно произнесли это со смесью страха и ужаса, это были не самые удачные слова. Фрейя сложила руки на груди и нахмурилась.

— Я обыграла Короля Гоблинов. Он заключил со мной сделку: если я соберу сущности каждого из дворов, то смогу забрать тебя домой. Я собрала.

— Но… — Эстер оглянулась на гоблина, словно сомневаясь в своих словах. — Я не заключала никаких сделок с гоблинами. Я могла вернуться домой в любой момент.