— Такой молодой, а уже строишь такие планы на будущее. Хорошо, я открою тебе половину информации. Для поступления в додзё надо отбросить всё, что имел ранее — будь то деньги, оружие или антрестазис. Не будешь к этому готов — и тебя не примут.

— Вот значит, зачем нужны дары! — произнёс Динай. — Ловко придумали!

— Странно, что вы этого ещё не поняли. Некоторые знают это, уже отправляясь сюда. Лишиться катаны придётся в любом случае, а отдашь её мне — и хотя бы получишь с этого пользу.

— Я не отдам катану. Да и думаю, в додзё не поступить каким-то хитрым способом. Лучше узнаем всё сами, на своей шкуре.

— Хитрости в моих словах никакой нет, я расскажу вполне честный способ. Вернее, просто оговорю ряд правил, соблюдение которых поможет в поступлении.

Динай вышел из укрытия и сглотнул от тяжести своих будущих слов.

— Айзен… — Динай взял его за плечо и посмотрел в глаза. — Может быть, оно правда того стоит?

— Нет, не стоит. Я мало что знаю о додзё Черного Когтя, но обычно в любой известной школе мечников ценится честь. Если я отдам катану при таких условиях, то это запятнает мою честь.

— Да кто об этом узнает? — вмешался вор. — Просто не говори никому, и твоя честь будет в порядке.

— Даже если этого никто не узнает, это буду знать я сам. Да и как мне после этого глядеть в глаза первого учителя?

— Ну и учился бы у своего учителя… — злобно сказал вор, сняв маску добряка. — Твоя наступательная способность ни к чёрту. Я просто отниму у тебя твою катану.

Айзен слегка ухмыльнулся.

— А говорил, не хочешь драки. И про неподходящее место втирал… Хотя драться тут, действительно, плохо — ведь одному здесь суждено погибнуть. Слишком уж тесно.

Вор нанёс удар кулаком правой руки, но Айзен увернулся. Выхватить катану парень не успевал, поэтому решил просто ударить противника в бок. «Крепкий, — подумалось Айзену, — без меча всё же не обойтись». Парень сделал рывок в сторону убежища и достал там катану.

Динай стоял справа от расщелины, попятившись к скале, насколько это было возможно. Подставляться и мешать он не хотел — лучше было ждать возможности для помощи в критический момент.

Бой Айзен начал со своего козыря — росчерка мечом. В его исполнении расстояние техники было не больше трёх метров, однако этого хватало, чтобы поразить противника.

— Ого, что умеешь… — удивленно произнёс вор, дотрагиваясь до своего живота. — Правда, ты мне даже одежду не порезал. Слабо.

— А если ещё раз!

У техник меча было одно невероятное преимущество — они почти не тратили анхе. Траты шли лишь на физическое укрепление тела, и если Айзен мог провести тысячу росчерков, то своей магией воздуха он нанёс бы всего пару ударов. А урон обе атаки имели аналогичный.

Вору дальние удары Айзена были не страшны, но способа подобраться к упорному парню он не видел. В расщелине драться против мечника было слишком неудобно, да и не было смысла — легче было просто использовать магию.

— Сейчас я поджарю тебя, как свинку.

Маленькое пространство укрытия из преимущества резко стало проблемой. Айзен стал колдовать воду и параллельно держать щит из анхе вокруг головы и груди — чтобы защитить остальное, ему просто не хватало мастерства.

Воду парень колдовал на самом обычном уровне, все аспекты у него были на физическую силу, а единственная звезда на стихию воздуха только бы помешала против огня.

Динай, колеблясь пару секунд, понял, что только он может что-то сделать. С разбега парень накинулся на грабителя и толкнул его в грудь, чуть не вылетев при этом с обрыва вместе с противником.

— Айзен, ты как?

— В норме.

— У тебя все руки обожжены, и одежда горит… — сказал Динай, подбежав к другу и сразу начав колдовать воду.

Справившись с огнём, парни немного перевели дух от произошедшего. Возникшую мрачную тишину развеял Айзен.

— Хоть ты и расплескал негатив, другого способа разрешить ситуацию не было. Этот человек нёс за собой лишь злобу. Итог для него был очевиден.

— Монстра рядом с нами вроде не должно появиться — он умрёт, разбившись о землю в сотнях метров от нас, и негатив расплещется именно там. Но от этого не особо легче. Всё равно как-то скверно на душе…

— Может, он и не разбился — броню из анхе он держал хорошо. На мой взгляд, он как минимум «золотой асур».

— Да, такое возможно… Ветра нет, надо идти дальше.

— Теперь выбора — оставлять ли спальники — даже нет, их просто сожгло.

— Если этот мужик не соврал, то нам, в любом случаем, надо избавиться от всего. Хотя, собственно, у нас и так ничего нет — только твоя катана.

Парни отправились в путь дальше. Для Диная сложность восхождения не поменялась, а вот Айзену из-за обожжённых рук и ног стало куда труднее. Но тот упорно всё терпел, не подавая даже вида, что терпит боль.