— Да, верно. Ты с утра займись фазендейро, а я найму коляску. Слава Богу, деньги у нас уже имеются, будь они прокляты!

— Не надо так переживать. Мы уже договорились, что забудем всё, связанное с этим городом. И не надо так нервничать. Это передаётся мне, а у меня животик скоро появится, — и она слегка похлопала по нему ладонью.

— Что у тебя с воздыхателем? — осмелился спросить Ник. Она живо ответила, ни секунды не запинаясь:

— Ничего. Я дала ему надежду, но теперь все кончено. Пусть питается надеждой. Это я ему могу оставить без сожаления.

Ник посмотрел с подозрением, но ничего не заметил. И всё же подумал: «Она отлично может скрывать свои чувства и намеренья. А я, дурак, ничего такого не умею. С меня даже сестра смеялась и дразнила. Интересно, как у неё сложилась жизнь. Она или нет устроила мне ловушку на судне? Как бы я хотел до этого докопаться!»

В самую жару Ник с Алмой уселись в закрытую коляску и отъехали с заднего крыльца гостиницы. Никому не сказали направление, лишь Ник точно узнал время ухода судна, намереваясь попасть к самому отплытию. Задаток он капитану уже оплатил.

Фазенда находилась всего в полутора легуа от города, и коляска, запряжённая двумя сытыми мулами, за два часа доставила их на место. У Алмы было письмо к управляющему, и тот без лишних расспросов предоставил им комнату, полагая, что это или супруги, или любовники. Познакомил с сыном хозяина. Тому было лет семнадцать, и он с удовольствием познакомился с молодыми красивыми людьми. Он откровенно радовался обществу и тут же предложил проехаться на лошадях по землям фазенды.

— С удовольствием принимаем ваше предложение, молодой сеньор Диого[1], — Алма источала довольство, любезность и сулила много ещё чего.

— Когда вас ждать, сеньоры? — сиял юноша, всматриваясь в Алму и смущаясь.

— Не больше часа, молодой человек, — улыбнулась Алма. — Я хотела бы помыться с дороги и перекусить. Это вас не затруднит?

— Буду рад вам услужить, сеньорита! — юноша тотчас пошёл отдать распоряжения, а молодёжь ушла в комнату.

— Ты просто околдовываешь молодых людей, Алма, — мрачновато заметил Ник. А она улыбнулась и поправила его:

— Не только молодых, мой Николас, но больше старых и противных. Я так сейчас свободно себя чувствую! Словно вырвалась из клетки.

— Тебе помочь? — спросил он, когда служанка внесла ведро с тёплой водой, таз, мыло и полотенце.

Она вопросительно посмотрела на него, улыбнулась загадочно.

— Если не трудно, милый.

Он помог ей снять одежду, ощущая нарастающее возбуждение. Это не очень ему понравилось, но ничего поделать с собой не мог. Её тело так соблазнительно белело в полутёмной комнате с зашторенными окнами, что он непроизвольно стал ласкать его, мешая мыться.

— Ты мне мешаешь, глупенький! — ласково заметила она, повернулась к нему лицом и, секунду помедлив, впилась в его губы страстным поцелуем. Он был оглушён внезапностью и принял его, как предложение к любви.

— Погоди, милый! Я вся мокрая, а ты потный! — он закрыл её рот поцелуем, и они слились воедино прямо на полу, на циновке, и пережили минуты блаженного примирения и восторга.

— Как я забыл закрыть дверь на крючок? — опомнился Ник, но уже все закончилось, и они, слегка смущаясь, продолжили купаться уже вдвоём, помогая друг другу и смеясь от счастья и мира.

Служанка постучала в дверь, и Алма тут же крикнула, не подумав:

— Дверь открыта!

Служанка охнула и попятилась назад. Ник прикрылся, а Алма сказала спокойно и даже властно:

— Ты что, никогда не видела голых людей? Поставь всё на стол. Я сама с этим управлюсь. И поменьше болтай, чёрная ведьма!

— Зачем так грубо, Алма? — сделал замечание Ник. — Она ведь не виновата.

— Для урока, милый. Пусть знает, что белая женщина может всё.

Он вздохнул, спорить после минут счастья и блаженства не стоит, и не стал одеваться, а накрылся простыней до пояса, и они сели за стол.

Вскоре постучали в дверь, вошёл Диого и со смущением остановился на пороге, не зная, как вести себя.

— Что, синьозиньо[2], лошади готовы? — спросила Алма, как бы не замечая неловкости юноши. Она-то была одета. — У вас седло женское?

— Да, сеньорита. Вас скоро ждать?

— Я готова, а сеньору понадобится минут пять. Мы скоро.

До вечера молодые люди катались по пригоркам и негустым лесам, искупались в речке с довольно холодной водой, а Диого спросил после:

— Мы никогда так много не купаемся здесь.

— Потому нас на Востоке часто называют варварами, — заметил Ник. — Там богатые люди купаются несколько раз в день. Любят чистоту.