В четырнадцать лет Ник серьёзно задумался о будущем. Он уже приносил в семью несколько фанамов в неделю, и это давало им возможность кое-как питаться. Они уже давно жили в своем доме и больше факторию не посещали. Помогал огород, но бабка-Горбунья уже не могла работать, и лишь с ворчанием следила за детьми, постоянно попрекая их за лень.

— Я больше не могу с этой каргой жить! — не раз восклицала Хелен в беспокойстве и раздражении. — Только и следит, как я всё делаю и всё как будто неправильно!

— Она старая, это всегда так со старухами происходит, — успокаивал брат сестру. — Ты уже не маленькая и должна понимать и потерпеть. Она не протянет долго, а сколько лет помогала нам. Мы должны быть ей благодарны и похоронить, как она помрёт.

Девочка молчаливо соглашалась, а Ник пообещал ей подарок.

— Откуда ты возьмёшь денег на подарок, дурачок? — немного сердилась она, зная, что это может быть просто дразнилка.

— Можем же мы взять немного из нашего клада? Сколько времени он там лежит без пользы! А мы так бедно живём!.. Ты же ещё ребёнок, и у нас должны с тобой тоже быть маленькие радости. Чего бы ты хотела?

В самый разгар дождей бабка умерла. Местные сбросились на похороны, а сам Николас с тревогой и совестливым ощущением в груди наблюдал ритуал захоронения, практически не участвуя в нём. Было жалко старуху, но она уж очень всем им осточертела, особенно Хелен. И сейчас девочка почти равнодушно принимала смерть женщины, что столько времени занималась их жизнью.

— Теперь мы совсем одни остались, Ник, — жаловалась Хелен, словно сожалея о потере столь надоевшего человека, — Что с нами будет?

— Я подумал, что здесь оставаться нам нет никакого смысла, Хел.

— А куда же мы денемся? — вопросительно смотрела она на брата.

— Здесь мы не сможем использовать свои деньги. В другом месте это сделать намного легче. Ведь здесь нет английских городов.

— А где они есть?

— По-моему, нигде здесь их нет. Но имеются португальские. Это всё же белые люди, и нам с ними будет лучше, чем с местным населением. И так нас с трудом терпят. А теперь могут и не стерпеть. Я уже стал побаиваться тут жить. Мы и местный язык не очень-то знаем. Хотя ты его знаешь намного лучше меня. И всё же нам тут жить не дадут. А в фактории нас тоже больше не примут. Так что надо подаваться к португальцам. Потом осмотримся и решим. Не всегда же мы будем детьми. И так столько лет без отца, и выжили.

— Ты уже нашёл такое место?

— Тут недалеко расположен Даман, на другом берегу залива Диу, а южнее и столица португальской Индии — Гоа. Можно выбирать при желании.

— Мы же не знаем их языка. Как мы будем там жить?

— Говорят, что дети быстро осваивают чужие говоры. А ты и вовсе мала.

— Мне уже почти одиннадцать лет! — воскликнула заносчиво Хелен. — И я не такая маленькая. Мои сверстницы, некоторые, меньше меня ростом. Ник, а ты помнишь маму? — вдруг с грустью спросила Хелен.

— Помню, но не очень. Она всегда вспоминается мне грустной. Почему!? Я не пойму, но как-то подслушал разговор её с отцом. Он успокаивал её, упоминал о касте неприкасаемых. Может, наша мама из той была касты?

— Это ужасно, Ник! Может, потому её убили? Вроде бы те, из её деревни. Я такое слышала от девочек. Да и взрослые между собой раз говорили.

— Ну и что с того? Мне хоть кто она была, лишь бы не умирала! Возможно, она потому была часто грустной. Но красивая была, и не ниже отца. Так что ты тоже будешь высокая и красивая, только не такая, как мама.

— А я совсем её не помню. Иногда что-то смутное промелькнёт и всё! Я даже не знаю, как она со мной играла, кормила и любила. Папа говорил, что она нас очень любила, Ник.

— Я сам это знаю, Хел. Какая мать не любит своих детей?

— Попадаются и такие, мой братик. А ты заметил, что у меня волосы темнеют. Наверное, во взрослом состоянии я тоже буду похожа на маму.

— Зато наши глаза никогда не будут походить на мамины. В этом мы похожи на папу. Но я не помню, какие у него были глаза. Светлые, но это не точно.

С этого разговора Ник и стал выяснять возможность перебраться в Даман. Этот город ему показался ближе, и на том же побережье, что и Сурат. Но прошло больше полугода, прежде чем решение окончательно созрело у мальчишки, и он поведал об этом сестре.

— Хел, мы вскоре поедем в Даман. Хватит здесь влачить жалкое существование! Хочу заняться делом.

— Каким ты можешь заняться делом, Ник? — удивилась девочка и взмахнула тёмными ресницами с уверенностью, что брат всё ей пояснит.

— Деньги у нас имеются, можно, когда устроимся в Дамане, попробовать их использовать. Нельзя только тратить на жизнь. Так никаких денег не хватит.