Немного профильтрует… Странное выражение, но суть не в этом. Коу прищурился и вдруг понял, почему у Волка побежала кровь. Броня заблокирована некую толику его негативную энергии, а потому своим ударом он потрепал и свою собственную руку. Вернее, руку своей «оболочки».

Нужно этим воспользоваться, понял Коу.

Но как?

Времени на размышления у него не было. Волк оскалился и бросился прямо на него. В последнюю секунду Коу заблокировал своё лицо руками. Ударная сила отбросила его на пару метров, в ушах у него заревел ветер. Он бы никогда не успел заблокировать этот удар, если бы некая боевая чуйка не подсказала ему в последний момент, что теперь, знаю про броню, Волк попытается ударить ему именно в лицо.

Таким образом Коу выиграл себе несколько секунд.

Но не более того.

Битва была сугубо односторонняя; словно бы он стоял на коньках на краю бездны. Каждый раз чудо спасало его от падения в чёрную пропасть. Только благодаря удачи Коу до сих пор удавалось избегать серьёзных, ключевое слово «серьёзных», ибо всё его тело казалось помятым, как листок теста с плохой отметкой, ранений. Ещё несколько таких чудесных спасений, и Коу был совсем не уверен, что сможет и дальше держаться на ногах.

Следовало что-нибудь сделать и как можно скорее… Но что?

Волк приближался. Коу приготовился к очередному удару, как вдруг прямо в глаза ему вспыхнул золотистый свет.

Что это? Новая атака?

Коу поморщился и услышал испуганный голос:

— Ай, стоп, сейчас…

Коу распахнул глаза и увидел, как луч света переместился на Волка. Мрак развеялся, и Коу понял, что перед ним стоит самый настоящий труп.

Мутные зрачки, бледная кожа, запах и чёрное отверстие между бровей… Осознание было мимолётным. Уже в следующую секунду эта и все прочие мысли выветрились у него из головы, и он, не вполне понимая, что делает, бросился вперёд и ударил противника по голове, когда его лицо только-только стало принимать раздражённое выражение. Раздался хлопок. Тело мальчишки превратилось в подобие тряпичной куклы и отлетело на несколько метров.

Лишь в последнюю секунд Волк, точно кукла, которую дёрнули за ниточки, выпрямился и приземлился на ноги.

— Ублюдок, ты… Ах? — заревел было он, но Коу, не слушая, бросился бежать.

Умчавшись на десять шагов, он повернулся и перевёл дух.

— Акихара-сан! — крикнул Коу, не сводя глаз с мальчишки.

— А? А, сейчас! — раздался голос. Золотистый луч снова загорелся и неловко выцепил Волка. И снова на лице последнего появилось болезненное выражение.

— Проклятая тварь, немедленно…

Что было дальше, Коу не слышал.

Он побежал. Стоило его ноге опуститься на бетон, и Коу использовал технику Стражей.

Это был его единственный шанс.

В прошлый раз именно благодаря ней он вырвал победу.

В этот раз враг был намного сильнее, но и сам Коу несколько поднаторел, у него появилось броня, а главное — артефакт в руках Марии, который должен был подавлять негативную энергию Волка. Если всё получится…

Думать об этом не было времени.

Расстояние между Коу и мальчишкой растворилось меньше чем за секунду, и лишь в последнее мгновение, когда Коу уже выбрасывал руку, а Волк приподнимал свою собственную, чтобы её перехватить, время вдруг растянулось на целую вечность, застыло, качнулось, словно ракета, которая достигла своего апогея среди звёзд… А затем стремительно полетело вниз.

Даже не боль, но безумной силы ударная волна пронзила Коу, сотрясая всё его тело. Вереница образов мелькнула у него перед глазами.

Его рука ударяет, как тогда, во время их первой битвы, ладонь Волка. Замирает. Усмешка мелькает на лице мальчишки и сразу растворяется, когда Коу выбрасывает другую руку и со всей силы бьёт его по лицу. Костяшки пальцев и переносица сталкиваются, раздаётся хруст, и они, раздробив друг друга, смешиваются точно брошенные друг о друга сырые яйца.

Коу обхватил своего соперника и повалил его на бетон. Он постарался прижать его всем своим телом. В его голове мелькнула мысль, что, если броня действительно подавляет негативную энергию, таким образом он должен хотя бы частично заблокировать Волка.

У него получилось. Мальчишка замер. Коу ударил его по лицу. Затем ещё и раз, и ещё, а затем хруст и боль смешались воедино и протянулись в бесконечность…

Через некоторое время у Коу возникло стойкое ощущение, будто он намеренно дробит собственную руку. Сжимая зубы, он только и думал, как подавить безумную боль, которая с каждым ударом всё набирала децибелы своей пульсации.

Лишь когда рядом зазвенели шаги, и луч света упал прямо на мальчишку, Коу пришёл в себя, отпрянул, стиснул дрожащие кулаки и с ужасом посмотрел на своё «творение»

Раздался вскрик, луч света заколебался. Испуганная и потрясённая Мария едва не выронила крестик.

Местами лицо мальчишки всё ещё было целым… Но это и было самое страшное, ибо на фоне его белых щёк и мутных, заляпанных алыми брызгами зрачков ясно выделялась огромная дыра на месте его носа. Последний вместе с переносицей превратился в бездну, наполненное тёмной кровью и другой чёрной субстанцией, которая, судя по смраду как из выгребной ямы, была гнилью, и битыми, ужасающими своей белизной острыми и гладкими косточками и зубами.