— У меня будут взрослые дети? Неожиданно! Вы поддерживаете с ними связь?

— Я вижусь с детьми примерно раз в год. У тебя Тенира будут ещё и внуки, много маленьких лисят, — невеста смущённо заулыбалась, ведь я вдруг перешёл на ты.

— Мужья зовут меня Тень, и вы… то есть ты можешь меня так называть. Мне будет приятно! — воительница тоже решилась на сближение.

— Что значит быть уравновешивающим? — я подался вперёд и взял руки невесты в свои. По коже Тениры забегали маленькие голубые искорки. Они стремились к моим рукам, перескакивали на них и прятались где-то внутри меня. Магия Тениры прикасалась к моей. Если бы я был магом послабее, то я бы не смог заметить эти крохотные искорки. Я сморгнул, и ведение пропало. Но я знал, искорки продолжают бежать ко мне. Они дарили мне ощущение радости.

— Подробно я смогу ответить только после свадьбы. От тебя ничего особенного не требуется. Ты уже обладаешь качествами уравновешивающего. Магия Великой матери поможет тебе, — руки Тениры оказались поверх моих, сжали их легонько.

Поймав ручку Тениры, я поднёс её к своему лицу. Поцеловал пальчики, глядя в её глаза. Тенира смутилась, осторожно забрала свою руку и поднялась с кресла. «Похоже, я поспешил. Старый лис подрастерял навыки соблазнения хорошеньких молоденьких девушек, — посетовал я про себя. — Можно и подождать. Тем более от свадьбы Тенире уже не отвертеться».

Вскоре мы вместе отправились на собрание финалистов отбора. Невеста управляла флаером, а я любовался ей: «Сдержанная, с военной выправкой, в меру строгая, красивая, и судя по всему, очень чувственная. Такая не устроит истерику из-за сломанного ногтя. Не будет цепляться за меня из-за скуки, потом что ей давно приелось примерять новые наряды и украшения. У Тениры есть своя интересная и насыщенная событиями жизнь. Мне самому придётся бороться за внимание жены ко мне. А раньше всё было наоборот…»

Глава 58. Финал

Тенира

Мужчин-финалистов отбора, собрали для поздравления в большом зале. Из 86229 претендентов осталось только 168. Из них следует выбрать двоих, так как три места уже заняты. Я твёрдо решила не менять мнение насчёт Рикена и Арсена, даже если среди финалистов увижу самых потрясающих мужчин. Ведь первое впечатление может быть обманчивым, так же как и красивая внешность мужчин, их слова и обещания. Легко ошибиться в том, кого почти не знаешь. А с Рикеном и Арсеном всё обстоит иначе.

Я находилась на сцене рядом с женихом, в окружении своих любимых мужей. Ведущий красноречиво поздравил финалистов, затем представил всем Лискора. Объяснил причину его избрания женихом раньше срока. Если претенденты-лиарийцы приняли новость как должное, то иномирцы стали роптать. Их шансы стать мужьями Великой и остаться жить на Лиандрии уменьшились. «Знали бы они, что их шансы ещё меньше, чем они думают, то возмущались бы значительно громче!» — я понимала мужчин, но всё равно слушать их ропот было неприятно. Многие обстоятельства жизни не зависят от нас, нужно уметь с достоинством принимать их как данность.

После ведущего я поздравила финалистов, и объявила задание последнего тура. В этот раз его тяжесть легла на мои плечи. Мне предстояло побеседовать с каждым претендентом минимум 15 минут, чтобы составить о нём впечатление. На это уйдёт не меньше четырёх дней. Вечером последнего дня будут объявлены имена избранных женихов. Остальных претендентов ждут щедрые подарки и прощальная вечеринка. Попросту говоря, мы хотели откупиться от тех, кто прошёл весь путь, но остался не у дел. Старейшины решили, что мужчины должны получить хотя бы приятные воспоминания, и некоторую компенсацию за провал.

Дальше мы провели жеребьёвку. Претенденты сами выбирали номера, определившие, какими по счёту они будут беседовать со мной. Привязывать порядок собеседований к рейтингу претендентов устроители посчитали оскорбительным. Каждый мужчина заслуживает уважения и хорошего отношения. Все претенденты приложили много усилий, чтобы дойти до финала.

Претендентам предоставили список вопросов, которые я, возможно, буду задавать им на собеседовании, и дали время для подготовки. Сказали, что собеседования начнутся с завтрашнего утра, в неформальной обстановке, в саду возле банкетного зала.

Вечером я просмотрела анкеты всех претендентов. Изучила внешние характеристики, умения, оценку физического потенциала, психологические характеристики личности, силу магии и уровень её совместимости с моей. Самые высокие показатели были, конечно же, у лиарийцев. Среди них я уже выбрала Рикена, поэтому у всех остальных не осталось ни одного шанса стать избранными.

Только двенадцать иномирцев вышли в финал. Пятеро из них обладали самым низким уровнем совместимости магии среди всех претендентов. Рассматривать их, как кандидатов в избранные не имело смысла, из-за высокого риска гибели при малейшем росте магической силы. К тому же после свадьбы, моя магическая сила станет гораздо мощнее.