Раньше я всегда сам выбирал себе невест. А в этот раз выбрали меня. Это будоражило кровь, как пузырьки игристого вина. Понравлюсь ли я своей невесте, как мужчина, как личность? Внешне Тенира мне уже нравится. А что скрывается за красивой обёрткой — мне ещё предстоит узнать. Полагаю, я буду в восторге. Ведь уже четверо молодых привлекательных мужчин дорожат Тенирой. Как они вчера ревновали жену ко мне! Смогу ли я сам удержаться от ревности, когда сближусь с прекрасной воительницей? Неизвестно.

Слишком много неопределённости появилось в моём будущем. Но это только радует меня. Я уже устал жить размеренной жизнью и прятаться в тени. Пора мне встряхнуться, снова помолодеть душой. Это легко будет сделать рядом с молодой сексапильной невестой».

Робот-слуга подал мне вкусный завтрак в столовой. После этого я вернулся в свою комнату, начал готовиться к приходу Тениры. Хотелось произвести на неё хорошее впечатление. Вчера я показал себя не с лучшей стороны. Ни одного комплимента ей не сделал, не улыбался. Ощущение, что это я сыграл роль невесты, а Тенира — роль моего ухажёра.

Пересмотрев все свои костюмы в шкафу, я так ничего и не подобрал. Все они казались какими-то стариковскими, неподходящими. «Мне следует выглядеть лучше, чем молодые мужья Тениры. Сменить гардероб на молодёжный. Что интересно носят молодые люди на Лиандрии?»

В дверь постучали, примерно через минуту в комнату въехал робот-слуга с пакетом в руках.

— Вам доставили костюм жениха Великой! — робот поставил пакет на стул возле моей кровати. — В 11 состоится ваше представление журналистами, а затем претендентам, вышедшим в финал отбора. Вам следует переодеться к встрече, — проговорил робот и удалился.

«Как же я забыл о журналистах?! Что же делать? Останусь для них Лискором Тосэн. Имя я же не подделывал, только самую малость сократил. Нужно рассказать Тенире правду о своём возрасте и положении в обществе. Воительница же не отвергнет меня из-за маленького обмана?» — сердце болезненно сжалось. Я уже принял новое будущее, и не хотел ничего менять.

К приходу невесты я переоделся в новый костюм. И даже прочитал несколько заклинаний. Внешность приобрела лоск, я стал выглядеть моложе и полным энергии. По привычке едва не нацепил маску претендента, но вовремя остановился.

— У меня есть к вам несколько вопросов, — сказала Тенира, когда мы устроились в гостиной. Я — на диване, а она — в кресле сбоку от меня. Присесть со мной на диван, как в прошлый раз, Тенира не решилась. А я вспоминал сегодня ощущение её магии через ткань одежды. Яркое и новое для меня чувство. Внутренне я посмеивался над собой. «Стоило называть меня женихом, и я изменился. Невеста, которая мне была не нужна, вдруг стала желанной».

— У меня тоже! — ответил я.

— Лискор, есть ли у вашей расы огненных лисов какие-нибудь особенности? Вы оборачивайтесь в зверей? — осторожно спросила Тенира, опасаясь ненароком обидеть меня.

— Раз в месяц у меня появляется красная шерсть вдоль позвоночника, лисий хвост и ушки, — вполне серьёзно ответил я. — Кроме этого у меня чувствительное обоняние. Обычно я его меняю с помощью магии, чтобы не страдать от обилия запахов.

— Передаются ли эти признаки по наследству?

— Передаются только по мужской линии. К сожалению, у детей они менее стабильны. Мальчишки-лисята частенько бегают с ушками и хвостом.

Мои слова немного огорчили невесту. Но она постаралась не подавать виду.

— А у лиарийцев есть отличительные признаки расы, которые не афишируют? — в свою очередь поинтересовался я.

Тенира кивнула, отвела взгляд и проговорила:

— Лиарийки при физическом контакте продуцируют магию единения. Для представителей некоторых рас, она сродни наркотику — вызывает эйфорию и привыкание.

— Имеются побочные эффекты?

— Да. Развивается высокая чувствительность к изменениям в настроении супруги. Повышенная привязанность к жене, вплоть до отказа жить дальше, в случае её внезапной гибели.

— Когда кого-то любишь всегда так.

— Да, эта зависимость похожа на глубокую любовь, граничащую с фанатизмом.

— Меня это не пугает, — поспешил успокоить я Тениру. Она улыбнулась. Похоже, беспокоилась, что я могу стать слишком навязчивым.

— Некоторые данные в моей анкете искажены, — сказал я. — По правде говоря, мне 730 лет… — Тенира ничем не выказала своего удивления, и я продолжил. — И уровень магических сил у меня выше на 70 %, чем указано. Я был женат три раза. У меня есть 10 взрослых детей. Все они уже давно живут собственной жизнью.