— Нам будет непросто доверится, открыть разум для слияния, — заметил Нортис. — А как же другие мужья Тениры?

— Они пройдут ритуал вместе с нами. Мы станем одной семьёй. А в лиарийской семье не может быть секретов друг от друга.

— Ну-ну, — иронично буркнул Лискор себе под нос.

— Как часто проводится ритуал единения? — уточнил котэ.

— В обязательном порядке после бракосочетания. А позже по желанию семьи, или по воле Великой Матери. Душа Лиандрии может посоветовать семье провести ритуал, если по какой-либо причине в ней была нарушена гармония отношений. Если для кого-либо из вас ритуал единения неприемлем, вы можете отказаться от брака с Тенирой.

— Тогда свадьбу Великой отложат? — спросил Нортис.

— Нет, всё пройдёт по плану. Свадьбу нельзя откладывать из-за близящегося сражения. Великая должна получить свою силу. Поэтому выбывшего жениха заменят на достойного лиарийца, из тех, что дошли до финала отбора.

— Желающих будет предостаточно, — проворчал Лискор.

Лис выглядел мрачным. Очевидно, у Лискора имелись секреты, которыми он не хотел ни с кем делиться. У меня тоже были такие. Мне не хотелось, чтобы Тенира узнала, как я жил в предыдущих браках. Однако я был готов принести свои личные тайны в жертву, ради жизни с любимой.

Остаток пути до храма мы пролетели в молчании. Каждый думал о своём. «Женихи подобрались неплохие, но я бы предпочёл видеть среди них больше лиарийцев. Тенире будет нелегко объединять несколько видов магии. Но раз дракона, лиса и котэ избрали, а Великая Мать не явила нам иной воли, то всё должно пройти удачно», — думал я. На всякий случай, для замены иномирцев я приметил нескольких мужчин среди финалистов. Я неплохо их знал, так как когда-то они учились у меня. Хорошие, ответственные парни.

Когда стал опускать флаер на площадку позади храма, я обернулся и спросил:

— Никто не передумал?

— Не дождёшься, Рикен! Мы теперь навсегда вместе, — усмехнулся Арсен.

Я по очереди посмотрел на каждого жениха. Никто из них не собирался сдаваться. Арсен потому что любил Тениру. Насчёт лиса, котэ и дракона я не был уверен. Я не знал, что ими движет — желание получить выгоду, влюблённость или что-то другое. «Узнаю после ритуала единения, недолго осталось мучиться догадками», — с иронией подумал я.

Тенира

Я стояла в окружении мужей на посадочной площадке для флаеров за храмом Великой Матери. В этом уединённом храме бракосочетания проходили крайне редко, только когда случалась свадьба королевы или Великой воительницы. Сегодня храм был по-праздничному подсвечен огнями в честь нашего приезда. Девять высоких готических шпилей, стоявших на круглом широком основании, украшали храм. Символы девяти мужей при Великой воительнице. Она их опора и сила, через них её магия устремляется в небо — в окружающий мир. Красиво, возвышенно и таинственно, как церемония бракосочетания и ритуал единения.

Сано, Кирас, Закарий и Никар ощутимо нервничали. Возможно, переживали, что я снова обижусь на них за чрезмерные фантазии с моим участием. Или беспокоились за меня из-за развратника Арсена. Кажется, Сано так называл султана. Я сделала ему замечание. Нельзя с предубеждением относиться к другому, пока не узнал его по-настоящему.

Наконец, флаер с женихами приземлился. Мужчины высыпали на площадку. Немного уставшие, задумчивые и слегка обеспокоенные. Рикен широко улыбнулся мне и подмигнул. Единственный, кого не волновало близящееся сражение. Рикен искренне радовался нашей свадьбе.

У входа в храм нас ждали двое служителей. Вместе с ними мы вошли внутрь. Один из них повёл меня направо, в специальную комнату для невест. А второй — взялся проводить моих мужей и женихов, в помещение слева от входа. Внутри комнаты меня ждал свадебный наряд, красивое кружевное белье, туфли, украшения. И записка от родителей: «Будь счастлива Тенира! Сражения начинаются и завершаются, а любовь остаётся с нами. Открой своё сердце для любви!» Посыльный доставил всё это в храм некоторое время назад.

Переодевшись в потрясающее белое облегающее платье, я подправила причёску и макияж, и выскользнула в зал для церемоний. Зазвучала торжественная музыка. Я медленно, стараясь выглядеть величественно, прошла в центр зала, где мои мужья и женихи уже заняли свои места.

Все мои мужчины успели переодеться: мужья — в тёмно-синие костюмы, женихи — в золотистые. Они стояли внутри ритуального рисунка, выложенного цветным гранитом на полу храма. Каждый в центре восьмиконечной звезды. Четыре мужа стояли ближе к алтарю, а женихи — к входной двери. Сано, Кирас, Закарий и Никар уже знали, в чём заключается служение мужей, а Рикен, Арсен, Цхыр и Нортис, только входили в семейную жизнь. К звёздам от центра тянулись лучи солнца, внутри него находились места, предназначенные для меня и уравновешивающего. Я встала возле Лискора. Служители тихо покинули зал, заиграла таинственная напевная музыка — началась церемония бракосочетания.