— Кто позволил заходить без спросу?!

Не на шутку струсил Демидка. В руках у Фролки молоток. Глаза от злости потемнели. Вспомнил Демидка Саньку с его пробитыми рёбрами — да задом-задом из кузни.

Вечером Фролка хмуро пояснил:

— Секретные замки делаю. Заказчик, известно, не хочет, чтоб кто чужой внутренности замка видел. К кузне, когда работаю, больше не подходи. И никому про те секретные замки ни слова. Спрашивать кто будет — делает, мол, хозяин замки для заморских гостей-купцов. Понятно ли?

— Понятно… — эхом отозвался Демидка.

Неделю спустя произошла в его жизни неожиданная перемена.

Перед тем дня за два Фролка с женой всё спорить принимались. Стоит Демидке подойти, замолкают оба и на него:

— Брысь отседова! Всё под ногами вертишься…

В самый тот день Фролка сказал:

— Ну, Фёдор, важные мы теперь с Матрёной сделались птицы. Лавку купили. И в этой лавке будешь ты мне помощником…

Демидка хозяина вопросами, будто горохом, закидал:

— Дядька Фрол, а где та лавка? Чем торговать будем? Я чего там делать буду? А?..

Фролка-кузнец степенно отвечал:

— Лавка на самом главном торговом месте, на Пожаре, иными словами, на Красной площади стоит. Торговать замочному мастеру известно чем — замками. А что ты делать будешь, то увидишь. От твоего старания и прилежания да от моей доброй воли будет зависеть…

Рад Демидка. Поглядел на тётку Матрёну, а она сердитая, недовольная:

— Больно не веселись! За тебя по избе да по двору работу никто не исполнит.

В тот день всё горело в руках Демидки. Точно на крыльях летал.

А утром…

Запрягли Фролкину старенькую лошадёнку, забрали с собой замков разных с полмешка и двинулись на знакомую уже Демидке главную площадь, прозываемую в народе Пожаром и Красной.

Лавка оказалась крепкая, добротная. Размером точь-в-точь как соседние.

Стали Фролка с Демидкой в лавке обосновываться. Демидка веником пол чисто-начисто вымел. Товар разложили, развесили. Чем не купцы?!

У Фролки кузнецов знакомых много. К лавке каждый подходит со своим словом. Кто похвалит, кто пошутит. А потом и вовсе Фролку друзья-приятели увели. Сказал хромой весёлый кузнец:

— На тот случай, чтоб не рассохлась твоя лавка, обмыть её надо. И соседей уважить…

Сообразил Демидка: хочет хромой кузнец да и другие тоже, чтоб угостил их с открытием торговли Фролка. А тот и сам, видать, не прочь.

И вышло тут дело прямо невероятное. Поглядел Фролка на Демидку серьёзно и сказал:

— Останешься в лавке за меня. Торговать будешь.

Испугался Демидка:

— Не смогу я…

Фролка улыбнулся, за ухо легонько потрепал:

— Привыкай!

Рассказал Демидке, что почём продавать надо. Повторить заставил. Демидка ответил бойко. В одном месте только и сбился.

— Молодец! — похвалил Фролка. И строго прибавил: — Гляди, чтоб не жульничать, хозяина обманывать не вздумай…

— Дядька Фрол!

— Ладно, ладно… — сказал Фролка. — Пошутил я.

— Дядька Фрол, — спохватился Демидка, — а медные деньги брать али нет?

Глаза вытаращил Фролка.

— Какие ж ещё?

— Серебряные…

Блином расплылось Фролкино лицо.

— Кто тебе серебряные даст? Голова садовая…

— А как фальшивые подсунут?

Подмигнул озорно Фролка:

— Гляди в оба, не подсунут небось…

Остался Демидка один в лавке.

Чудно!

Приглядываться стал. В каждой лавке по человеку. А в иных ещё и мальчишки — один или два — покупателей завлекают, шутки-прибаутки рассказывают, за рукава прохожих хватают.

Стал Демидка свой товар тоже расхваливать. Спервоначалу робко да негромко. Потом разошёлся. Покрикивает, будто дело то для него самое обыкновенное.

И докричался. Остановился возле лавки мужик бородатый, суровый. Стал замки разглядывать. Сбавил Демидка голос. Ласковым сделался.

— Не сомневайся, дяденька. Замочки хитроумные, крепкие. Того лихого человека не найдётся, кому б наши замочки запертое добро отдали…

— Больно ловок уговаривать. Давно торгуешь?

— Наши изделия богатющие иноземцы берут, мастерство известное.

Выбрал мужик замок, и принялись они с Демидкой торговаться. Спросил Демидка против Фролкиной цены сразу вдвое. Мужик отшатнулся:

— Белены объелся, малый…

— Ты, дяденька, на замок погляди получше… Такого второго на всём Пожаре не сыщешь…