На такой простой инструмент мастерства мне хватило с головой. Получилось на загляденье — даже облегчил, сделав полости в самом топорище. Небольшой, такой как раз можно аккуратно засунуть куда-то как оружие последнего шанса… хотя, боюсь, если дело после рапиры и магии дойдет до топорика, то там разве что зарубиться самому.

— Акимару… что это? — раздался голос из-за моей спины, когда я смотрел свою заготовку на свету.

— Ам, — резко повернулся я, — я взял ту заготовку, которую запорол и сделал инструментик себе… вы же не против?

— И… — мастер на секунду прикрыл глаза, — зачем он тебе?

— Ну, лишним не будет точно! Особенно, если вы рукоятку ему сделаете, как умеете. Чё мне на всякую чепуху подзаборную рапиру мою затупливать?

—… делай, как знаешь, — махнул рукой Пиандао, явно решив сегодня выпить.

Ну, сказанно — сделано, ещё часов восемь работы и уже глубоким вечером клинок от моей рапиры готов! А ещё я сам готов. Морально упасть и уснуть нахуй. Но то ладно.

Мастер мой клинок одобрил, и понес к себе на доделку, забрав, конечно, по моей просьбе, и не забыв закатить глаза, топорик.

Мавр сделал своё дело, Мавр может пойти спать.

Проснулся я всё ещё убитым, но по словам старины Фэта, меня уже ждал снизу Мастер. В «традиционном» зале. Понятно, теперь время посвящать меня в мастера или в подмастерья или как оно там все работает. Бюрократической частью вопроса я никогда не задавался.

К моему удивлению, помимо моего оружия, перед мастером была доска Пай-шо. Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Но виду не подал, присаживаясь перед учителем, на противоположную сторону доски.

— Аки, — задумчиво почесал подбородок мастер, повернув в мою сторону голову, — давай-ка, для начала, я обучу тебя особой стратегии. Называется Белый Лотос.

Если в начале моё недоумение было лишь легким, то после того, как он начал объяснять, как это работает, брови улетели вверх. Очень несуразные на первый взгляд ходы, со временем приводят к неминуемой победе, причем я почти до самого конца, до самого выставления фишки белого лотоса, думал, что мастер просто дурачится. А потом понял, что я проиграл.

Единственный вариант в данном случае — играть точно по такой же стратегии. И выйдет в конце абсолютный баланс — ничья. Изначально, я думал, что в этом и смысл всего, чтобы если что, я знал, как этому противостоять, но оказалось всё не так просто.

— Фишка Белого Лотоса и вот такая партия является своеобразным паролем, — начал объяснять мастер, — для общества Белого Лотоса. Давным-давно, самые сильные и самые умелые люди, неважно в чём, собрались в один орден. Суть и задача которого… м-м-м, как бы так выразиться, обычно говорят, что сохранить баланс. И это правда. Вот только со временем баланс стал синонимом аватара на слуху, хотя это и не так, верно? Так что, скорее… не допустить трагедии. Можно сказать и так. Как, допустим, истребления всего Народа Воздуха, понимаешь, о чем я?

— Пока да, — слегка завороженно кивнул я.

— Члены Белого Лотоса есть абсолютно во всех нациях, во многих крупных и не очень городах, но вне какой-то чрезвычайной ситуации мы просто клуб по интересам. Этой фишкой нельзя купить себе десяток учителей или какую-то важную информацию, но будь уверен, что если ты встретишь другого члена Белого Лотоса, даже если он будет твоим врагом, вы сможете сесть, сыграть партию и пообщаться, пытаясь высказать свои интересы.

— Понимаю…

— Тебя ждет великое будущее, Акимару, — стал ещё серьезнее мастер, — неважно, куда ты подашься — ты станешь одним из тех, кто будет решать судьбу мира в ближайшие десятилетия. И если ты вступишь в Орден, я прошу тебя об одном. Даже не так, мы все просим тебя об одном — не допусти пустую резню разных народов. Сейчас в ордене остались одни старики, у нас прошла поспешность решений и абсолюты. Мы видим, куда идёт ситуация, сама по себе победа Нации Огня — это просто событие, куда важнее — какой ценой. Если ты вступишь в Орден, твоя цель и задача — уменьшить эту цену. Мы и так едва не потеряли целую нацию, со своим мировоззрением и культурой, нельзя потерять даже еще одну. Ты понимаешь, о чем я?

— Да, Мастер, я понимаю.

В голове было почти пусто, день перестает быть томным и обретает нихуевые такие краски. Сейчас, грубо говоря, мне называют цену за обучение. Не натворить дел и попытаться предотвратить катастрофы. Вроде вырезания племени Воды, ага.

Я более, чем двумя руками за — мне претит излишняя жестокость в любом случае, и меня бы можно было по факту и не просить об этом, но пожелания я исполню очень тщательно. Что я и высказал Мастеру.

— Я знаю, ученик, я знаю. Поэтому ты отныне часть ордена Белого Лотоса, — четко и звонко произнес Мастер, вставая на ноги и явно собираясь, вижу по морде лица, произносить что-то до скрипа зубов пафосное.

А планка пафоса в последнем диалоге и так выше некуда. Поэтому как не обломать малину.

— Понял, старик, спа-асибо, — произнес вставая, и в наглую забирая свёрток со своим оружием и топориком, — я буду следовать философии Белого Лотоса, но давайте без вашего пафоса, окей? Поверьте, я очень благодарен, лучше скажите, к кому обращаться, чтобы в армию попасть? Может, у вас есть нужные связи?

Еще на середине речи Мастер опять прикрыл глаза и, поджав губы, начал считать про себя.