Это всё из-за него. Он сводил меня с ума! Намеренно выжидал и накалял напряжение перед нашей встречей, чтобы я измучилась от ощущения поджидающей опасности, а после — морально измотанная — уже бы не смогла достойно бороться.

Как у него хватило наглости подарить мне такой развратный, неподобающий наряд! Этим должен был заниматься муж.

Когда стемнело, при свете восковых свечей я попыталась почитать книгу, надеясь вспомнить, как это жить полноценной жизнью и просто читать. Не удалось, от усилий и напряжения голова немедленно разболелась, поэтому я обреченно затушила свечу и легла на бок. Следующие полчаса провела с совершенно раскрытыми глазами, глядя на вход в мои покои и в темноту. А сон все не шел. Погруженная в мысли и страхи, я продумывала все варианты развития событий и понадеялась на чудо — что Артур действительно прибыл погулять на свадьбе. Мужчина давно забыл обо мне, и какая-то там рабыня, которая обманывала…наставляла якобы рога, помогла врагам осуществить нападение, давно потеряла для него интерес.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прикрывая глаза, которые сами открывались и не желали погружать меня в темноту перед сном.

Чтобы поверить в этот вариант развития событий надо быть дурой…

Это была последняя мысль, прежде чем ощутила резкий захват на руках и ногах, после чего была перевернута на спину. Я настолько погрузилась в мысли, что не услышала шорохов или посторонних инородных звуков, чем воспользовались гости и залезли в окно. Сквозь темноту я плохо видела, распознала лишь силуэты двух мужчин, склонившихся надо мной двумя тенями в черной одежде и масках.

Только открыла рот, чтобы закричать, но рука в черной перчатке немедля прикрыла мне рот и нос, не давая вдохнуть воздух. От нехватки кислорода в голове помутилось, перед глазами поплыли еще более темные круги, чем обычно. Я конвульсивно задергалась в попытке вырваться, но сквозь звон в ушах и ощущение удушья донеслось предупреждение:

— Лучше молчи, девочка, иначе будет хуже!

К шее приставили холодное лезвие, которое надавило на вену, чем ускорило кровоток.

Я сопротивлялась, но двое мужчин застали врасплох и оказались сильнее. От нехватки воздуха силы медленно покидали, отчего глаза сонно закрывались, а шею зажгло от пореза.

Я теряла сознание. Тело послушно успокаивалось, уже не так бурно реагировало, но я старалась до последнего, но этого оказалось недостаточно. Глаза больше не открывались, грудная клетка почти затихла.

На грани обморока пришла мысль: «Как же легка была моя смерть.»

И уже после этого понимания, блуждая на грани бессознательного состояния и бодрствования, я услышала шум и лязг мечей. Не успел в мои покои ворваться Рафаэль, как убийцы отпустили и, судя по всему, выпрыгнули в окно.

Я тут же хлебнула настолько объемный глоток, что в горле запершило и привело к сильному кашлю. Мне драло горло. Дальнейшие событий происходили, как во сне. Я все видела, но плохо себя контролировала.

Рафаэль поднял меня на руки и, отдав указ охранникам преследовать нападавших, понес через коридоры, по лестнице, прямо к себе в покои. Я блуждала где-то в полутьме, но разговаривала с Рафаэлем. Он был заботлив по сравнению с нашей последней встречей.

— Тише, Лили, я найду убийц. Не волнуйся…

Я кашляла пока он нес меня по коридору, а гости — полуночники, не успевшие оказаться в собственных покоях, удивленно смотрели на нас, на что я, как в бреду, глупо говорила:

— Завтра весь дворец будет обсуждать твое отсутствие выдержки до первой брачной ночи! — я хрипло посмеивалась и сквозь легкое ощущение слез на ресницах пыталась прийти в себя.

— Ты была права. Я недооценивал Артура, поэтому не смог уснуть и почему-то захотел именно в этот момент выйти из покоев. Хотел удостовериться в твоей безопасности, как будто почувствовал опасность. Ты права. Во всём права. Я глупец…

— Тшшшш! — прислонила палец к его губам, которые произносили слова, наполненные страхом и тревогой. — я удивленна, что он планировал вот так легко убить меня в собственной комнате…

— Ты не можешь угадать судьбу.

Рафаэль донес до своих покоев и положил на мягкое ложе, заботливо велел служанкам принести лекарства для успокоения, а также тазик с водой и бинты, поскольку на мне оказалось немного крови от порезанной шеи.

Несмотря на то, что мужчина сопротивлялся, ведь ему следовало провести расследование, я не желала отпускать Рафаэля, поэтому крепко держалась за его шею и не давала уйти. Охранники уже бросились на поиски сбежавших людей, но жених предпочел бы лично поймать виновных, тем самым прижать к стене Бонифация.

Моим рукам Раф не долго сопротивлялся, в конце концов, послушно остался слушать мой монолог:

— Я наивно предполагала, что поняла Бонифация. Думала — он решит оставить меня на сладкое. Для начала убьет людей, которые мне дороги: тебя, отца, остальных жителей. Затем их отрубленные головы поставит на кол, а меня заставит смотреть на это зрелище, но, видимо, я ошибалась. Он просто решил под покровом ночи убить меня…

Рафаэль долго слушал мои мысли и успокаивающе гладил по волосам.