— Что такое? — моего запястья коснулась маленькая ладошка принцессы. Я уже хотела повернуться к ней, но вдруг отчетливо увидела Артура, спрыгнувшего с коня, да так ловко, а ведь Вацлав утверждал, что перерезал ему связку на ноге и тот не должен больше ходить. Также я заметила, что Артур одет с ног до головы в одежды цвета ночи, точно приехал не на свадьбу, а на похороны. Показные черные цвета явно не от того, что принц пожалел прекрасные белые одежды на праздник.

Едва мои мысленные послания родились в голове, как Артур почувствовал мое внимание и резко поднял голову, всматриваясь в крышу дворца, где стояла я. Его взгляд цепко пробежался по стенам и вонзился в мое лицо, на что я от неожиданности резко отошла назад. Подальше от бордюра. Спряталась за крышей, чтобы оказаться невидимой для него.

— Лилечка, ты не поверишь! — девчонка вдохновенно подпрыгнула возле бордюра и помахала рукой в знак приветствия. — Он на меня посмотрел!

Наивная. Притом, что мы ровесницы надо быть такой глупой, доверчивой, беззаботной и жизнерадостной… Вот это последнее качество мне в ней, видимо, понравилось, потому что у меня ощущение, что я прожила уже не одну сотню лет. Стала сродни брюзжащей древней старухе.

Девчонка взяла мои руки, крепко сжала и встала напротив меня. И только тогда я перестала всматриваться в ночное небо, по которому успела соскучиться за пять долгих месяцев слепоты, а впервые посмотрела на собеседницу. Шоколадные кудряшки лежали на худеньких плечах, курносая, невысокая, губки сочные, крупные — бантиком. Про такие говорят созданы для поцелуев. Да, пожалуй, ее губы сильно привлекали внимание. Да и вообще, Трин — идеальная прекрасная принцесса.

Я мысленно отрезвила себя и дала оплеуху, перестала смотреть в ее карие глаза, чтобы не дать понять о своем вернувшемся зрении. Этот трюк со слепотой мог в будущем пригодиться. Не стоило слишком быстро рассказывать о возвращении зрения. Думаю, одной из причин железного терпения Рафаэля было отсутствие моего зрения. Считал меня неполноценной.

— Лиля, каждый человек в нашем мире наслышан о тебе и Артуре. Разве что глухой не слышал мерзких слухов. Я не верю этой мерзости. Я на твоей стороне. Ты нормальная женщина. Не ведьма и не сумасшедшая, я же вижу. Распространяют слухи — глупые малообразованные простолюдины, верящие в магию и ведьм! — девушка покрепче пожала мои руки, как бы по-дружески выказывая свое доверие, и подарила мне очередную милую улыбку.

Внутри тела стало тепло, словно я съела огненное солнце. Впервые за многое время стало тепло от того, что люди доверяли. Трудно было оставаться равнодушной к теплу девушки, и я искренне, а не вынужденно улыбнулась. Да уж, такая девчонка и айсберг отогреет! Но следующие ее слова меня ввели в прострацию и вновь спрятали мои эмоции. Чужеземка отняла руки и вновь хлопнула в ладоши. Мечтательно повернулась в сторону процессии воинов-гостей из девятнадцатой земли.

— Слухи лживы. Артур не такой. Он не сумасшедший и не жестокий. Я уверенна.

Да-да. Артур — душка. Принц на черном коне. Он не сам наказывает за непослушание, а приказывает другому отхлестать тебя по попе, или набить клеймо на лбу. А протыкала я себе лоб, наверное, просто так, а не для того чтобы надеть серьгу и скрыть позорное клеймо.

По истине влюбленные женщины витают в розовых мечтах!

— Лиля, я тебя умоляю, пожалуйста, ты должна помочь мне с Бонифацием. Я о нем мечтаю уже пять лет.

— Он женат, — холодно возразила и тоже настороженно подошла к бордюру, продолжая привыкать к «прямоугольнику видимости». Большинство гостей осталось при входе, а главные уже зашли, поскольку Артура и Ярина я не смогла найти. — Хочешь быть его наложницей? Твой отец тебя убьет.

— Откуда такие мысли? — Трин нежно погладила мою руку. Наверное, так гладят домашних зверушек. — Артур не женат, свадьба же сорвалась? Ты ведь там была? Они не успели поклясться в любви, его младший брат тогда был отравлен.

Я не стала поправлять девчонку и рассказывать подробности того дня. В особенности доносить информацию до маленького скудного умишки о том, что отравление — это был трюк, разыгранный братьями для того, чтобы найти гниль в своих рядах. Но вот подробности церемонии я оказывается не знала. Точнее не интересовалась.

— В последнее время я чувствую словно сами красные пески против его женитьбы то на вашей принцессе из тринадцатой земли, то на этой наложнице… Каждый раз что-то не дает ему дойти до конца. Лиля, это знак. Я уверенна! Я должна быть его женой!

Столько вдохновения было в ее голосе, что я не посмела спустить глупышку с небес на землю. В конце концов, кто я такая, чтобы отговаривать. А может она и есть его судьба. Он весь такой равнодушный, непробиваемый, никого не любивший и мало о ком думающим. А она вся такая порхающая, наивная, как бабочка. Будет целовать и рожать ему детишек и слова против не скажет.

— Помоги очаровать Артура, ты ведь была его наложницей и должна знать, как найти к нему подход?

Очаровать Артура!?

Против воли засмеялась, чем вызвала подозрительный прищур Трин.

Если быть честной с собой, то мне кажется единственное желание, которое я удачно вызывала у Артура, исключая похоть, это желание придушить! Взаимно!

Я согласилась помочь, правда, не упомянула о том, что жизнь Артура будет короткой. Отец предвкушает тот момент, когда Артур оступится, сделает что-то неподобающее для гостя, чем развяжет руки убийц, а до тех пор, к сожалению, действовал закон хозяина великого дома. «Путников накорми и уложи на мягкие покрывала или подушки».