Убийство бессмысленно, если нет того, перед кем разыгрывается сцена — то есть, меня. Убийство произойдет только в том случае, если поймает меня.

Поймает… поймает… поймает.

Это слово набатом звучало в голове и разливалось нестерпимой болью в голове.

Если исчезнуть, то гнев и бушующую ярость принц не станет растрачивать на мелких пешек. Всю мощь и ненависть обрушит на мои плечи. Только на мои. Больше не на чьи. Думаю, именно так… и я правильно поняла его характер.

Артуру вовек не понять моей боли. Не понять моего желания уйти. Как можно спокойно смотреть на того, кто причина начала твоих бед? Тот, из-за кого вся жизнь пошла кувырком? Как можно полюбить этого мужчину, как требуется для наложницы и любимой игрушки правителя?

Я могу быть на свободе. Не сидеть запертой во дворце. Возможно могу быть полезной на войне или найти свое место и путь в жизни. Для побега придется воспользоваться помощью Ярина, но от него тоже придется уйти. Если Артур поймет, кто помог, то может очень превратно интерпретировать мой побег. Но если узнает, что я пошла своей дорогой, то со временем простит брата, ведь прекрасно знает добрый нрав Ярина, который всегда жалел жалкое отродье.

За нескончаемыми думами и холстом я провела оставшуюся ночь, а утром, когда лучи солнца, наконец, пробрались в окно под потолком, я смогла увидеть результаты ночных трудов — картину.

Любимое озеро на моей мертвой земле. В центре водоема обнаженная женская фигура. В самом углу картины — тень человека, который смотрит на обнаженную девушку в озере.

Заляпанные краской пальцы я вытерла о красивое ночное белоснежное одеяние. Испоганила всю красоту.

Устало рухнула бедрами на пол, прижавшись макушкой к прохладной стене своей золотой клетки. Прикрыла веки, воскрешая в памяти тот день на озере.

Как бы я хотела вернуться в тот день. Последние несколько лет стереть из памяти и оказаться там. В том месте, и именно в то время перед ночной встречей с Артуром, когда все мы были счастливы, глупы и беззаботны. Не началась война и мы не наделали столько роковых ошибок.

На утро меня на полу обнаружила служанка. Она в панике уронила поднос с едой, отчего раздался звон разбитых тарелок, а фруктовый суп брызгами залил ноги. Бросилась скорее поднимать меня за локти. Подумала, что мне стало плохо. Перепугалась, запричитала:

— Девочка, вы совсем бледны! — с усилием подняла меня и помогла дойти до кровати, потому что идти было очень тяжело. Мое тело весило тонну, ноги при ходьбе подгибались. — Я позову повелителя!

— Нет, пожалуйста! Не надо его звать. Со мной всё хорошо.

Мой испуганный выкрик ее догнал уже возле двери и только там заставил остановиться.

Да, я сама звала Артура и требовала аудиенции, но не сейчас. Только не сейчас, когда мысли настолько запутанны. Я не знаю, как посмотреть на него. Посмотрю и выдам свои мысли и эмоции. Артур всегда чувствовал, когда я что-то замышляла. Легко читал мою ложь. И сейчас не удасться скрыть эмоций.

— Вас тошнит? — женщина заботливо прислонила ладонь к моему холодному лбу и осторожно спросила о том, о чем спрашивала чуть ли не каждый день. Она знала, насколько меня раздражали подобные намеки. Но сегодня злости не было, никаких эмоций. Все потрачены на создание картины.

Мне удалось равнодушно пробормотать в подушку:

— Не тошнит, — после ответа легла на подушку и прикрыла веки, тяжелые, раздраженные дневным светом. Служанка, воодушевленная спокойным ответом, а не привычным раздражением в моем голосе, сегодня решила углубиться в эту скользкую тему.

— У вас почти два месяца задержки. Тошноты может не быть, живот еще не скоро появится. Зато у вас появилась слабость и апатия. По моему мнению вы понесли от нашего принца! — с каждым глупым предположением голос старушки все больше веселел, а меня наоборот вводил в еще более задумчивое, равнодушное к миру состояние. Я находилась, как в некоей замкнутой комнате без дверей и окон. Полностью замурованная мыслями после предложения Ярина и не могла оттуда выбраться.

— Не несите чушь, я вам рассказывала о своем плохом женском здоровье и постоянных задержках. Однажды — год не было менструации. После осады нашей земли была в настолько жалком состоянии, что под кожей уродливо выпирали все кости и вены, поэтому сомневаюсь, что в моем организме способна зародиться жизнь.

— Служанка, пользуясь моей слабостью еще сильнее надавила:

— Есть одно проверенное снадобье. Если вдруг после него вас вырвет, мы будем точно уверены в выработке в вашем организме особых веществ для ребеночка.

— Ни за что! — грубо отказала. Из последних сил пыталась говорить с ней спокойно и не обращать внимания на то, как колотит от нервов и как хочется остаться теперь в одиночестве. До этого момента всеми силами отчаянно желала встретиться с Артуром (дожила!), а теперь мечтала опять оказаться в своей золотой клетке в одиночестве. — Оставьте меня.

— Но повелитель желает узнать о вашем положении? Всем будет лучше, если у вас будет малыш от повелителя. Думаю, принц обрадуется. Вы же знаете, как тяжело с детьми в их роду? Настоящее проклятие красных песков.