– Любят саму любовь? – улыбнулась Мати.

– Вроде того, – откликнулась Женя.

– А у меня есть. Вполне настоящие читатели, – Мати улыбнулась и достала свой телефон из кармана сарафана. – Вот на этом сайте я разместила книгу в марте. Электронную. И внезапно к маю она стала весенним бестселлером. Продала больше тысячи копий. Заработала чуть меньше ста пятидесяти тысяч.

– Сколько?!

Не веря своим ушам, Женя взяла Матильдин смартфон.

– Господи, тогда зачем тебе эти пни замшелые?! – вырвалось у нее.

Пораженная Женя чересчур живо махнула рукой в сторону библиотеки, задела пальцами банку с медом, та опрокинулась, и янтарная тягучая жидкость с мелкими пузырьками растеклась по льняной салфетке. Матильда рассмеялась и сунула в медовую лужу пальцы.

– Может, и не нужны, – сказала она, слизывая с руки мед. – Но Влад говорит, что они – филологи, они знают литературу.

– Они могут знать, сколько им влезет! – воскликнула Женя. – Тебя уже прочитала тысяча человек! Ну надо же!

Мати польщенно улыбалась. Женя разделила сто пятьдесят тысяч на три, а потом – на тридцать, а потом – еще на восемь. Оказалось, что Женино время стоило в пять раз дороже. Тяжела судьба поэта. А она уж было подумала, что не тем занимается…

– Влад тоже так говорит, – сообщила Мати, – что еще неизвестно, кто тут неудачник.

– Он самокритичный, – засмеялась Женя.

– Он о себе много не думает, – подтвердила Мати. – Ему нравится сочинять, но наука больше. А я…

– Ты хочешь быть писателем, – Женя решила переключать ее с мыслей о Владе.

– Я хочу, чтобы это было моим основным занятием, понимаешь?

– Понимаю, – откликнулась Женя, и Мати пустилась в рассуждения о природе таланта и о людях, готовых этот талант оплачивать.

Закатное солнце приятно согревало кожу сквозь зеленый ажур дубовых крон. Парк пустел. Чтобы читать бумажные книги, здесь было уже темновато – наползали сумерки. Ребятня с гиканьем унеслась прочь. В библиотечной части парка остались только Женя с Мати и одна влюбленная парочка, уединившаяся в тени.

– Хочешь, переночуем вместе? Влад сегодня будет с женой ссориться.

– Вместе? В твоей чудесной квартире? На твоем наверняка удобном ортопедическом матрасе? – Женя с хрустом потянулась. – Очень хочу, но не могу. Я не остаюсь на ночь с друзьями. Извини.

– Жаль, – сказала Мати, – Ладно, буду мечтать и пить какао…

– Ммм, какао…

За разговорами они не заметили, как перевалило за восемь. Женя спохватилась и взглянула на часы только тогда, когда заметила двух взъерошенных девчонок, бегущих к ним со всех ног.

– Господи, я так испугалась!

Они остановились неподалеку.

– Эй, девчонки, что случилось? – спросила Женя, вставая на ноги.

– Женя! – кинулась к ним одна.

Жене ее лицо показалось знакомым, но она – хоть убей – не могла вспомнить, как ее зовут.

– Хотите водички? – предложила Мати.

– А покрепче у вас ничего нет? – другая девчонка, совсем незнакомая, отчетливо лязгала зубами. – Там такой кошмар!

– Что произошло?

– Ужас! Мы из книжного клуба. Из библиотеки!

Девчонки плюхнулись на их покрывало, принялись наливаться вином, закусывать сыром и сбивчиво рассказывать. Оказалось, книжный клуб уже расходился, читатели поднимались по лестнице с цокольного этажа в вестибюль, когда раздался чудовищный крик. Он разнесся по всему зданию библиотеки и оглушил читателей. «Кавычки» полным составом ломанулись вверх и тут…

– Когда мы поднялись, я… я… я не знаю, что произошло.

– На нас кто-то накинулся!

– Набросился!

– Сквозь нас кто-то прошел!!!

– А потом снова этот крик! Кричала какая-то женщина!

– Ужас! – Мати, будто бы позабыв их сценарий, слушала рассказчиц, приоткрыв рот.

– А потом что? – поинтересовалась Женя в нетерпении.

– А потом мы убежали!

– Нет, сначала с пятого этажа спустился народ!

– Да, с курсов…

– Они тоже испугались. И, по-моему, даже вызвали полицию!

Женя похолодела. Полиция – это плохо!

– Девчонки, вы тут доедайте, а мы сходим посмотрим, – решила Женя.

– Не ходите! – одна из девчонок схватила ее за руку.

– Не бойтесь, сейчас включатся фонари, – пообещала Матильда, и они с Женей, не сговариваясь, бросились к центральному входу в библиотеку.

Сразу на вахте они застали сцену.

– Не смейте своевольничать подобным образом! – Анастасия Емельяновна напустилась на вахтершу, которая дрожала как осиновый лист, то ли от страха, то ли от начальничьего гнева. – Только попробуйте вызвать полицию!