Он посмотрел на Женю исподлобья, ожидая реакции.

Женя проглотила усмешку. Неверностью женатого мужчины под полтинник ее было не удивить.

– В общем, мы о нас не болтаем, – продолжил Земсков. – К тому же моя заместительница очень огорчилась бы, узнав, что это я редактирую тексты Мати. Последний вчерашний диалог, который ее так покоробил, – моя работа.

Женя улыбнулась.

– А крапинки? Те, что черные в зеленых глазах? – спросила она.

– На крапинках настояла я, – с улыбкой сказала Мати, появляясь в гостиной с подносом.

На подносе тоже стояла вазочка с розочкой. Маленькая вазочка с маленькой кустовой розочкой. И весь этот антураж был таким ненавязчивым, таким милым и так подходил Матильде, что не удивительно, что Земсков торчит здесь три ночи в неделю и носит пушистые тапки. Здесь было уютно до чертиков.

– Я ее очень люблю, – Земсков схватил Матильду за руку, едва та успела поставить поднос на низкий журнальный столик, и смачно трижды поцеловал ее кисть. – Как ее можно не любить?

Женя снова улыбнулась. Если мужчина начинает прилюдно говорить о любви, особенно об огромной и всеобъемлющей – значит грядет расставание. Это что-то вроде аутотренинга и самый верный признак!

А чье-то расставание для друга на час – это большая денежная удача.

– А она с меня в своих романах злодеев рисует, – сообщил Земсков.

– Очень выпуклый получился злодей, – заметила Женя.

Мати послала ей беглую улыбку и упала на диван рядом с Земсковым, но тут же подскочила как ужаленная.

– Ой, сахар забыла!!! Женя, у тебя в профиле написано, что ты не пьешь кофе. Я сделала тебе зеленый чай, – крикнула она уже из кухни.

– Спасибо! – крикнула Женя в ответ и взяла в руки большую чашку с чаем.

– Когда Мати не со мной и не пишет – а она сейчас почти не пишет – то ей очень одиноко, – продолжил Земсков, понизив голос. – Собственно, это была моя идея, с другом на час. И, если честно, там, на мероприятии, мне понравилось то, как вы ее защищали.

Женя кивнула. Таких друзей у нее был не один десяток: скучающие принцессы, игрушки стареющих ловеласов, которым нечем заняться между свиданиями.

– Судя по тому, как ее критикуют, все догадываются о ваших отношениях, – уверила его Женя, отхлебнув из чашки.

Земсков оглянулся на дверь.

– Я хотел попросить… Присылайте счета сразу мне, хорошо? Ну, я не знаю, как у вас там… Отчеты? Короче, просто дружите, а я буду платить.

– Хорошо, – пообещала Женя и обратилась к вернувшейся Мати: – Очень вкусный чай, спасибо. Ты очень заботливая.

Мати кивнула со смущенной улыбкой.

– Да, она у меня такая!

Матильде было легко и приятно говорить комплименты.

– Я рассказывала Жене про привидение, когда ты появился, – поделилась Матильда.

– Ты не успела ничего рассказать, – напомнила Женя.

– Я почувствовала, как упала температура, хотя кондиционер не работал, дверь не была открыта, как и окна…

– Детка, всему есть объяснение, – мягко сказал Земсков. – Где-то хлопнула дверь, дунуло из вентиляции…

– Не дунуло, а именно температура упала, – заупрямилась Мати.

– Белогорской библиотеке не помешало бы свое привидение, – Женя отхлебнула еще чая. – И если его там нет, то его стоит выдумать. Как в Павловском дворце. У них, когда появился призрак, продажи билетов подскочили на триста процентов.

Земсков живо выпрямился.

– А как это можно сделать?

Женя, не ожидавшая такой реакции, подпрыгнула и облилась чаем.

– Извините, – смутился Земсков, подавая ей салфетку. – Видите ли… У нас такая ситуация… Молодежи сейчас не интересны библиотеки. У них есть цифровые книги, аудиокниги и совершенно нет свободного времени. Мы заманивали их бесплатным вайфаем, но появился безлимитный мобильный интернет. Мы стараемся, придумываем – и в целом у нас все неплохо…

– Языковые курсы, книжный клуб, – добавила Мати.

– Но было бы здорово привлечь внимание к краеведческому отделу? – спросила Женя с улыбкой.

– Да, – живо подтвердил Земсков. – Внимание… Финансирование…

– А в Павловске был призрак? – спросила Мати. – Настоящий?

– Нет, – Женя покачала головой. – Это оказалась пыль в инфракрасной подсветке.

– Какая проза! – рассмеялась Мати.

– Интересно, а можно нам сделать такую же пыль? – Земсков задумался.

– Пыль сделать легче легкого, – уверила его Женя. – Вот легенду придумать тяжело…